Ten post jest częścią Dnia Ada Lovelace, który jest ogólnoświatowym wysiłkiem, aby zachęcić jak najwięcej ludzi do blogowania o bohaterce nauki lub technologii. Tak - czytasz poprawnie - komputer z XIX wieku. W rzeczywistości było to urządzenie zwane silnikiem analitycznym, co było ważnym krokiem w historii komputerów. Możesz przeczytać więcej o Dniu Ada i Ada Lovelace tutaj.
Osoba, o której postanowiłam pisać, jest boginią nauki i technologii. Jest biochemikiem i astronautą. Była pierwszą oficerem naukowym na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a później została pierwszą dowódczynią ISS. Pomogła uruchomić niektóre z początkowych programów naukowych na stacji kosmicznej, a jako dowódca nadzorował okres jednej z największych rozbudowy stacji, koordynując dodawanie europejskich i japońskich modułów laboratoryjnych. Jej imię to ….
Dr Peggy Whitson
Być może zawsze pociągała mnie Whitson, ponieważ tak jak ja dorastała w wiejskim środowisku rolniczym. Ale zawsze uważałem Whitson za ujmującą ze względu na jej swobodną i przyjazną osobowość. Ale musi być niemal „kierowcą niewolników” i perfekcjonistą, jeśli chodzi o jej pracę. Podczas swoich wypraw na ISS Whitson zyskała reputację wysokich osiągnięć, co skłoniło planistów misji do przydzielania załodze codziennie dodatkowej pracy. NASA nazwała to „Czynnikiem Peggy”.
„Rozumiemy fakt, że Peggy będzie robić rzeczy bardziej wydajnie, i że lubi pracować nad czasem wolnym, więc osiągnie więcej”, powiedział zastępca kierownika projektu w NASA, Kirk Shireman.
Najpierw kilka szczegółów na temat Whitson: ukończyła Iowa Wesleyan College w 1981 r., A doktorat z biochemii na Rice University w 1985 r. Pracowała jako stypendystka Welch przed dołączeniem do NASA w 1986 r.
Od 1989 do 1993 roku Whitson był biochemikiem badawczym dla NASA. W tym czasie była również adiunktem na University of Texas i Rice University. W 1995 roku została współprzewodniczącą połączonej amerykańskiej i rosyjskiej grupy roboczej, a rok później została mianowana kandydatką na astronautę.
Whitson odbyła swoją pierwszą misję kosmiczną w 2002 roku jako inżynier lotnictwa na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w ramach załogi Expedition 5. W tym czasie Sean O’Keefe, administrator NASA, nadał jej tytuł pierwszego oficera naukowego NASA. Oczywiście zastanowiła się nad tym, że jest jak „Spock”, oficer naukowy z oryginalnej Star Trek, ale podobało jej się zdanie „Live Long and Prosper”. Podczas tej misji przeprowadziła 21 eksperymentów z zakresu nauk o życiu ludzkim, mikrograwitacji i ładunków komercyjnych.
Podczas drugiego pobytu na stacji, Expedition-16 w latach 2007-2008, została mianowana dowódcą.
Mógłbym mówić o jej osiągnięciach, ale być może jeszcze lepiej byłoby pozwolić samej Whitson opowiedzieć o swoich doświadczeniach w kosmosie. Podczas pobytu na ISS pisała „listy do domu” do rodziny i przyjaciół, odpowiadając na pytania i dzieląc się szczegółami swoich dni w kosmosie.
Oto, co miała do powiedzenia na temat nauki w ISS:
W tym tygodniu przeprowadziłem pierwszy eksperyment w schowku na mikrograwitację. Jutro zrobię zasilone kasy w schowku i następnego dnia rozpocznę eksperyment. To ssssoooo spoko, zajmowanie się nauką w kosmosie !!! W tym tygodniu robimy również zbiórki moczu na potrzeby badania kamieni nerkowych ... i chociaż podejrzewam, że zbieranie próbek nie będzie szczególnie zabawne, uważam, że jest to jeden z najlepszych eksperymentów (oczywiście jestem stronniczy, ponieważ to mój eksperyment!).
Czytając jej listy, zainteresowałem się astronomią amatorską na pokładzie stacji kosmicznej !:
Pewnego wieczoru przyciemniłem światła wewnątrz modułu, abym mógł lepiej obserwować Ziemię / gwiazdy. Patrzyłem, jak słońce zachodzi, gdy ruszamy się w cień Ziemi. Kilka minut później byłem mile zaskoczony, widząc półksiężyc wschodzący zza Ziemi. Gdy gwiazdy zaczęły pojawiać się w polu widzenia, znów byłem zaskoczony, gdy zobaczyłem przelatującego nad nami satelitę, wyglądającego tak jak jedna z pozostałych gwiazd, ale poruszającego się po polu gwiazd „stałych”. Nigdy nie myślałem o tym, że jako jeden z tych satelitów mogę zobaczyć inny! A potem zobaczyłem sekundę! Niesamowity.
Whitson przeprowadził sześć spacerów kosmicznych. Oto jak opisała swój pierwszy:
Moje pierwsze spojrzenie, gdy wysunąłem głowę z luku, było niesamowite! Wcześniej porównywałem widok bycia w przestrzeni kosmicznej do życia w półmroku przez kilka lat i kazania komuś zapalić światła. Cóż, widok z mojego hełmu, kontynuujący tę samą analogię, byłby jak wyjście na zewnątrz w słoneczny, pogodny dzień po tym, jak żyłem w półmroku od lat! Jeśli będzie lepiej, nie jestem pewien, czy mój umysł byłby w stanie to zrozumieć!
W tym liście do domu opowiada poetycko, że widzi Ziemię z kosmosu. Mówi także o tym, jak ludzie na Ziemi mogą obserwować ISS na nocnym niebie, co uwielbiam robić, dlatego też interesujące było przeczytanie jej perspektywy na ten temat:
Chociaż wszystkie widoki naszej planety są niesamowite i zróżnicowane z naszego punktu widzenia tutaj, na Stacji, ze zmieniającymi się kolorami, teksturami i oświetleniem podczas orbitowania… najbardziej imponującym widokiem jest krzywa planety na horyzoncie. Ta krzywa jest szczególnym miejscem, w którym można zobaczyć, jak warstwy atmosfery wystają poza powierzchnię, aby spotkać się z czernią przestrzeni poza nią. W stosunku do wielkości Ziemi wydaje się niemożliwie cienki, mniej niż szerokość palca. Atmosfera przenosi wszystkie odcienie niebieskiego w tym cienkim pasie, najbliżej planety świecącą na niebiesko, jak nasłoneczniona woda na białym piasku, rozciągająca się do najgłębszej mieszanki niebiesko-fioletowej, która powstrzymuje czerń.
Gdy nocna strona planety mija się pode mną, niesie na obrzeżach ciemności kolory zachodu słońca na chmurach poniżej. Stacja jest wciąż oświetlona słońcem, mimo że już minęliśmy terminator między dniem a nocą pod nami. To czas, w którym stacja jest najbardziej widoczna dla ludzi na ziemi, tuż przed świtem lub po zmroku. Odrobina światła słonecznego odbita od naszej struktury oświetla nas poruszającymi się po ich zaciemnionym niebie. Gdy terminator zbliża się do horyzontu, słońce pokazuje oślepiającą twarz, która pali atmosferę stopionymi czerwieniami i pomarańczami, po czym najwyraźniej topi się w ciemności, pozostawiając królewską niebieską linię, która rozprasza się wolniej, gdy gwiazdy wychodzą z ukrycia. Minęła niecała godzina, zanim nasza ścieżka wokół planety doprowadzi nas z powrotem do niebieskiej krzywej królewskiej, sygnalizując wschód słońca, gdy proces się cofa. Jestem pewien, że po powrocie znów będę tęsknił za obserwowaniem krzywej Ziemi.
Więcej listów Whitsona możesz przeczytać tutaj.
Podróż Whitsona do domu z kosmosu po wyprawie 16 była bardziej dramatyczna niż oczekiwano. Nieprawidłowe działanie spowodowało, że Sojuz wszedł do atmosfery ziemskiej pod większym kątem niż normalnie, a załoga doświadczyła „balistycznego” zejścia z siłą ośmiu razy większą niż ziemska normalna grawitacja. Ale na szczęście wszystko poszło dobrze.
Whitson jest obecnie szefem biura astronautów NASA w Johnson Space Center.
Źródła: Oficjalna biografia NASA Astronaut, Orlando Sentinel
