W słynnych słowach Arthura C. Clarke'a „Każda wystarczająco zaawansowana technologia jest nieodróżnialna od magii”. To zdanie jest często cytowane w celu wyrażenia idei, że obca cywilizacja, która może być o tysiące lub miliony lat starsza od nas, miałaby technologię tak daleko przed naszą, że wydaje nam się, że jest „magią”.
Odmiana tej myśli pochodzi od kanadyjskiego pisarza science fiction Karla Schroedera, który twierdzi, że „każda wystarczająco zaawansowana technologia jest nieodróżnialna od natury”. Powodem jest to, że jeśli cywilizacji uda się tak długo istnieć, nieuchronnie „stanie się ekologiczna” w takim stopniu, że nie pozostawi po sobie żadnych wykrywalnych odpadów. Jego sztuczne podpisy wtopiłyby się w te z naturalnego wszechświata, znacznie utrudniając ich wykrycie, po prostu szukając sztucznych konstrukcji w porównaniu do naturalnych.
Pomysł został zaproponowany jako wyjaśnienie, dlaczego jeszcze go nie znaleźliśmy, w oparciu o założenie, że tak zaawansowane społeczeństwa odwiedziłby i skolonizował już całą naszą galaktykę (znany jako paradoks Fermiego). Pytanie staje się bardziej interesujące w świetle faktu, że astronomowie szacują, że są miliardy innych planet w samej naszej galaktyce. Jeśli cywilizacja osiągnie „równowagę z naturą” jako naturalny postęp, może to oznaczać, że tradycyjne metody jej poszukiwania, takie jak SETI, ostatecznie zawiodą. Oczywiście jest możliwe, być może nawet prawdopodobne, że cywilizacje znacznie starsze od nas i tak dalece wykroczyłyby daleko poza technologię radiową. Sam SETI opiera się na założeniu, że niektóre z nich mogą nadal korzystać z tej technologii. Inną gałęzią SETI jest wyszukiwanie impulsów świetlnych, takich jak celowe sygnały nawigacyjne w przeciwieństwie do sygnałów radiowych.
Ale nawet inne alternatywne wyszukiwania, takie jak SETT (Search for Extraterrestrial Technology), również mogą się nie powieść, jeśli ten nowy scenariusz jest poprawny. SETT szuka takich rzeczy, jak widmowa sygnatura odpadów z rozszczepienia jądrowego zrzucanych do gwiazdy lub wyciek trytu z obcych elektrowni termojądrowych.
Inne rozwiązanie paradoksu Fermiego stwierdza, że zaawansowane cywilizacje ostatecznie same się zniszczą. Zanim to zrobią, mogliby już wysłać sondy robotyczne do wielu miejsc w galaktyce. Gdyby te sondy były wystarczająco bystre pod względem technologicznym, aby mogły się replikować, mogłyby rozprzestrzeniać się szeroko w kosmosie. Gdyby były jakieś w naszym Układzie Słonecznym, moglibyśmy je znaleźć. Pomysł ten mógłby jednak wrócić do nowej hipotezy - gdyby sondy były wystarczająco zaawansowane, aby były naprawdę „zielone” i nie pozostawiły żadnych śladów środowiskowych, mogłyby być trudniejsze do znalezienia, wtapiając się w naturalne obiekty w Układzie Słonecznym .
To intrygujące nowe spojrzenie na stare pytanie. Można to również potraktować jako lekcję - jeśli nauczymy się przeżywać własne postępy technologiczne wystarczająco długo, sami możemy ostatecznie stać się bardziej zieloną cywilizacją, współistniejącą wygodnie z otaczającym nas naturalnym wszechświatem.
