Podobnie jak archeolodzy, którzy przekopują się przez warstwy ziemi, aby odkryć ważne fragmenty historii ludzkości, astronomowie spoglądają przez grube warstwy pyłu międzygwiezdnego zasłaniającego centralne wybrzuszenie Drogi Mlecznej i odsłonili niezwykły kosmiczny relikt. W obrębie wybrzuszenia znajduje się niezwykła mieszanka gwiazd w grupie gwiezdnej znanej jako Terzan 5, a takiej mieszanki nigdy wcześniej nie zaobserwowano w wybrzuszeniu. Ten szczególny zlepek gwiazd sugeruje, że Terzan 5 jest jednym z pierwotnych elementów budulcowych wypukłości, najprawdopodobniej reliktem galaktyki karłowatej, która połączyła się z Drogą Mleczną w bardzo wczesnych dniach.
Nowe obserwacje Terzana 5 pokazują, że obiekt ten, w przeciwieństwie do wszystkich wyjątkowych gromad kulistych, z wyjątkiem kilku wyjątkowych gromad kulistych, nie zawiera gwiazd, które rodzą się w tym samym czasie - co astronomowie nazywają „pojedynczą populacją” gwiazd. Zamiast tego mnogość świecących gwiazd w Terzanie 5 uformowała się w co najmniej dwóch różnych epokach, najwcześniej prawdopodobnie około 12 miliardów lat temu, a następnie ponownie 6 miliardów lat temu.
„W halo Drogi Mlecznej zaobserwowano tylko jedną gromadę kulistą o tak złożonej historii formowania się gwiazd: Omega Centauri”, mówi członek zespołu Emanuele Dalessandro. „Po raz pierwszy widzimy to w wypukłości”.
Korzystając z bardzo dużego teleskopu ESO, wyposażonego w Multi-sprzężony Adaptive Optics Demonstrator (MAD), astronomowie byli w stanie „rozproszyć mgłę” chmur pyłu w centralnym wybrzuszeniu, aby odsłonić niezliczone gwiazdy.
Ostrym okiem VLT astronomowie odkryli również, że Terzan 5 jest bardziej masywny, niż wcześniej sądzono: wraz ze złożonym składem i niespokojną historią powstawania gwiazd w systemie, sugeruje to, że może to być ocalała pozostałość po zniszczonej galaktyce karłowatej , która połączyła się z Drogą Mleczną na bardzo wczesnych etapach, przyczyniając się w ten sposób do powstania wybrzuszenia galaktycznego.
Zespół ma nadzieję, że jest to tylko pierwszy z serii odkryć dotyczących powstawania wybrzuszeń w galaktykach.
„Historia Drogi Mlecznej jest zakodowana w jej najstarszych fragmentach, gromadach kulistych i innych układach gwiazd, które były świadkami całej ewolucji naszej galaktyki”, mówi Francesco Ferraro, główny autor artykułu ukazującego się w tygodniku Nature . „Nasze nowe badanie otwiera nowe okno na kolejny kawałek naszej galaktycznej przeszłości.”
Źródło: ESO
