Ten artykuł został pierwotnie napisany w 2008 roku, ale wczoraj stworzyliśmy fajny film
Dowiedzmy się, dlaczego Pluton nie jest już uważany za planetę.
Plutona odkrył po raz pierwszy w 1930 roku Clyde W. Tombaugh w Lowell Observatory w Flagstaff Arizona. Astronomowie od dawna przewidywali, że w Układzie Słonecznym będzie dziewiąta planeta, którą nazwali Planetą X. W tym czasie zaledwie 22, Tombaugh otrzymał pracochłonne zadanie porównywania płyt fotograficznych. Były to dwa zdjęcia regionu nieba, wykonane w odstępie dwóch tygodni. Każdy poruszający się obiekt, taki jak asteroida, kometa lub planeta, wydaje się przeskakiwać z jednego zdjęcia na drugie.
Po roku obserwacji Tombaugh w końcu odkrył obiekt na właściwej orbicie i oświadczył, że odkrył planetę X. Ponieważ ją odkryli, zespół Lowell mógł ją nazwać. Osiedlili się na Plutonie, imieniu sugerowanym przez 11-letnią uczennicę z Oxfordu w Anglii (nie, nie została nazwana na cześć postaci Disneya, ale rzymskiego boga podziemi).
Układ Słoneczny miał teraz 9 planet.
Astronomowie nie byli pewni masy Plutona, dopóki nie odkrył swojego największego Księżyca, Charona, w 1978 roku. A znając jego masę (0,0021 Ziemi), mogli dokładniej zmierzyć jej rozmiar. Najdokładniejszy pomiar podaje obecnie rozmiar Plutona na 2400 km (1500 mil) w poprzek. Mimo że jest niewielki, Merkury ma tylko 4880 km (3032 mil). Pluton jest malutki, ale uważano go za większy niż cokolwiek innego poza orbitą Neptuna.
W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci nowe potężne obserwatory naziemne i kosmiczne całkowicie zmieniły wcześniejsze rozumienie zewnętrznego Układu Słonecznego. Zamiast być jedyną planetą w tym regionie, podobnie jak reszta Układu Słonecznego, Pluton i jego księżyce są obecnie znanym przykładem dużego zbioru obiektów zwanych Pasem Kuipera. Region ten rozciąga się od orbity Neptuna do 55 jednostek astronomicznych (55-krotność odległości Ziemi od Słońca).
Astronomowie szacują, że w Pasie Kuipera znajduje się co najmniej 70 000 lodowych obiektów o takim samym składzie jak Pluton. Zgodnie z nowymi zasadami Pluton nie jest planetą. To tylko kolejny obiekt Pasa Kuipera.
Oto problem. Astronomowie odkrywali coraz większe obiekty w Pasie Kuipera. FY9 2005, odkryty przez astronoma Caltech Mike'a Browna i jego zespół jest tylko trochę mniejszy niż Pluton. I istnieje kilka innych obiektów Pasa Kuipera w tej samej klasyfikacji.
Astronomowie zdali sobie sprawę, że kwestią czasu jest odkrycie obiektu większego niż Pluton w Pasie Kuipera.
A w 2005 roku Mike Brown i jego zespół zrzucili bombę. Odkryli obiekt znajdujący się dalej niż orbita Plutona, który prawdopodobnie był tego samego rozmiaru, a nawet większy. Oficjalnie nazwany 2003 UB313 obiekt został później oznaczony jako Eris. Od czasu odkrycia astronomowie ustalili, że rozmiar Eris ma około 2600 km (1600 mil). Ma także około 25% więcej masy niż Pluton.
Ponieważ Eris była większa, wykonana z tej samej mieszanki lodu i skały i bardziej masywna niż Pluton, koncepcja, że mamy dziewięć planet w Układzie Słonecznym, zaczęła się rozpadać. Czym jest Eris, planeta lub obiekt Pasa Kuipera; czym jest Pluton? Astronomowie postanowili, że podejmą ostateczną decyzję dotyczącą definicji planety na XXVI Zgromadzeniu Ogólnym Międzynarodowej Unii Astronomicznej, które odbyło się w dniach 14–25 sierpnia 2006 r. W Pradze w Czechach.
Astronomowie ze stowarzyszenia mieli możliwość głosowania nad definicją planet. Jedna wersja definicji faktycznie zwiększyłaby liczbę planet do 12; Pluton wciąż był planetą, podobnie Eris, a nawet Ceres, które uważano za największą asteroidę. Inna propozycja utrzymywała w sumie 9, definiując planety jako te znane, które znamy bez żadnego naukowego uzasadnienia, a jedna trzecia zmniejszyłaby liczbę planet do 8, a Plutona nie byłoby w klubie planet. Ale wtedy… czym jest Pluton?
Ostatecznie astronomowie głosowali za kontrowersyjną decyzją zdegradowania Plutona (i Eris) do nowo utworzonej klasyfikacji „planety karłowatej”.
Czy Pluton jest planetą? Czy to się kwalifikuje? Aby obiekt był planetą, musi spełniać następujące trzy wymagania określone przez IAU:
- Musi znajdować się na orbicie wokół Słońca - Tak, więc może Pluton jest planetą.
- Musi mieć wystarczającą grawitację, aby uzyskać kształt kulisty - Pluton… sprawdź
- Musi „oczyścić sąsiedztwo” z orbity - O o. Oto łamacz zasad. Zgodnie z tym Pluton nie jest planetą.
Co oznacza „wyczyść okolicę”? Gdy formują się planety, stają się dominującym ciałem grawitacyjnym na swojej orbicie w Układzie Słonecznym. Kiedy wchodzą w interakcje z innymi, mniejszymi przedmiotami, albo je pochłaniają, albo zwalniają grawitacją. Pluton ma zaledwie 0,07 masę innych obiektów na swojej orbicie. Dla porównania Ziemia ma 1,7 miliona mas innych obiektów na swojej orbicie.
Każdy obiekt, który nie spełnia tych 3 kryteriów, jest uważany za planetę karłowatą. Pluton jest planetą karłowatą. Wciąż jest wiele obiektów o podobnej wielkości i masie, jak Pluton, które krążą po swojej orbicie. I dopóki Pluton nie rozbije się na wielu z nich i zyska masę, pozostanie planetą karłowatą. Eris cierpi na ten sam problem.
Nie jest jednak możliwe wyobrażenie sobie przyszłości, w której astronomowie odkryją wystarczająco duży obiekt w odległym Układzie Słonecznym, który mógłby kwalifikować się do statusu planety. Wtedy nasz Układ Słoneczny miałby znowu 9 planet.
Mimo że Pluton jest planetą karłowatą i nie jest już oficjalnie planetą, nadal będzie fascynującym celem do badań. I dlatego NASA wysłała swój statek kosmiczny New Horizons, aby go odwiedzić. Nowe horyzonty dotrą do Plutona w lipcu 2015 r. I uchwycą pierwsze zbliżenia powierzchni (karłowatej) planety.
Entuzjaści kosmosu będą zachwycać się pięknem i oddaleniem Plutona, a bolesne wspomnienia związane z planowaniem znikną. Będziemy mogli po prostu docenić go jako Plutona i nie martw się, jak go skategoryzować. Przynajmniej teraz wiesz, dlaczego Plutona zdegradowano.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o Plutonie, przygotowaliśmy dwa podcasty na ten temat w Astronomy Cast. Pierwszy omawia decyzję IAU, a drugi dotyczy Plutona i Lodowego Zewnętrznego Układu Słonecznego. Sprawdź je.
Oto znacznie więcej informacji o Plutonie, w tym zdjęcia Plutona.
Bibliografia:
NASA Solar System Exploration Guide
Caltech
Podcast (audio): Pobierz (Czas trwania: 5:08 - 4,7 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
Podcast (wideo): Pobierz (Czas trwania: 4:54 - 64,2 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
