[/podpis]
W 1867 roku astronomowie używający 40 cm teleskopu Foucaulta w Obserwatorium Paryskim odkryli trzy gwiazdy w gwiazdozbiorze Łabędzia (obecnie oznaczone jako HD191765, HD192103 i HD192641), które wykazywały szerokie pasma emisji na skądinąd ciągłym spektrum. Nazwami astronomów byli Charles Wolf i Georges Rayet, a zatem ta kategoria gwiazd została nazwana gwiazdami Wolf – Rayet (WR). Korzystając z kanadyjskiego mikrosatelity MOST, zespół naukowców z Universite de Montreal i Centre de Recherche en Astrophysique du Quebec dokonał oszałamiającej obserwacji. Zbadali głębokość zaćmień atmosferycznych gwiazdy Wolf-Rayet, CV Serpentis, i zaobserwowali nigdy wcześniej nie widzianą zmianę współczynnika utraty masy.
Dzięki usłudze MOST - pierwszego kanadyjskiego teleskopu kosmicznego i jego precyzyjnej fotometrii - zespół zaobserwował znaczne zmiany głębokości zaćmień atmosferycznych w 30-dniowym binarnym systemie WR + O. Sprzęt znajduje się na pokładzie mikrosatelity wielkości walizki (65 x 65 x 30 cm), który został wypuszczony w 2003 roku z byłej ICBM w północnej Rosji. Znajduje się na orbicie polarnej na niskiej Ziemi i już dawno przeżył pierwotną przewidywaną długość życia, oferując kanadyjskim astronomom prawie osiem lat (i wciąż rośnie) ultra wysokiej jakości danych kosmicznych. Teraz te dane dają nam ogromny wgląd w serce gwiazd Wolfa-Rayeta.
Iskrobezpieczne gwiazdy WR mogą być masywne lub średniej wielkości, ale najciekawszym etapem jest prawdopodobnie ostatnie 10% czasu życia gwiazdy, kiedy paliwo wodorowe zostanie zużyte, a gwiazda przetrwa o wiele gorętsze spalanie He. Pod koniec tej fazy obfite zapasy atomów węgla kierują się na powierzchnię gwiezdną i są wyrzucane w postaci wiatrów gwiezdnych. Gwiazdy WR na tym etapie są znane jako gwiazdy WC… a ich wytwarzanie pyłu węglowego jest jedną z największych tajemnic Kosmosu. Te bezpostaciowe ziarna pyłu mają wielkość od kilku do milionów atomów, a astronomowie przypuszczają, że ich powstawanie może wymagać wysokiego ciśnienia i niższych niż wysokie temperatury.
„Jednym z kluczowych przypadków jest niewątpliwie sporadyczna gwiazda WC wytwarzająca pył w CV Ser. MOST był ostatnio używany do dwukrotnego monitorowania CV Ser (2009 i 2010), ujawniając niezwykłe zmiany w głębokości zaćmienia atmosferycznego, które występuje za każdym razem, gdy światło gorącego towarzysza jest absorbowane, gdy przechodzi przez gęsty wewnętrzny wiatr WC ”. mówi naukowcy. „Niezwykła, bezprecedensowa 70% zmiana wskaźnika utraty masy WC może być związana z powstawaniem pyłu”.
A wszystko dzięki NAJBARDZIEJ maleńkiemu satelicie, jaki można sobie wyobrazić…
Źródło oryginalnej historii: AstroNews i fragment Wikipedii.
