Od Max Planck Institut für Astronomie:
Nauka dosłownie zapada w ciemność, jeśli chodzi o narodziny gwiazd, które występują głęboko w obłokach gazu i pyłu: chmury te są całkowicie nieprzejrzyste dla zwykłego światła. Teraz grupa astronomów odkryła nowe zjawisko astronomiczne, które wydaje się być powszechne w takich chmurach, i obiecuje nowe okno na najwcześniejsze fazy formowania się gwiazd. Zjawisko - światło rozproszone przez niespodziewanie duże ziarna pyłu, które odkrywcy nazwali „rdzeniem” - bada gęste jądra, w których rodzą się gwiazdy. Wyniki zostaną opublikowane w czasopiśmie Science z 24 września 2010 r.
Gwiazdy powstają, gdy gęste rejony kosmicznych chmur gazu i pyłu („chmury molekularne”) zapadają się pod wpływem własnej grawitacji. W rezultacie materia w tych regionach staje się coraz gęstsza i gorętsza, aż w końcu nastąpi fuzja jądrowa: narodzi się gwiazda. Tak powstała nasza własna gwiazda, Słońce; procesy syntezy jądrowej są odpowiedzialne za światło Słońca, od którego zależy życie na Ziemi. Ziarna pyłu zawarte w zapadających się chmurach są surowcem, z którego powstaje interesujący produkt uboczny formowania się gwiazd: układy słoneczne i planety podobne do Ziemi.
To, co dzieje się podczas najwcześniejszych faz tego zawalenia się, jest w dużej mierze nieznane. Wejdź do międzynarodowego zespołu astronomów kierowanego przez Laurenta Pagani (LERMA, Observatoire de Paris) i Jürgena Steinackera (Instytut Maxa Plancka dla astronomii, Heidelberg, Niemcy), którzy odkryli nowe zjawisko, które obiecuje informacje o kluczowym najwcześniejszym etapie powstawania gwiazdy i planety: „Coreshine”, rozpraszanie światła w środkowej podczerwieni (które jest wszechobecne w naszej galaktyce) przez ziarna pyłu wewnątrz tak gęstych chmur. Rozproszone światło przenosi informacje o wielkości i gęstości cząstek pyłu, o wieku regionu rdzenia, przestrzennym rozmieszczeniu gazu, prehistorii materiału, który trafi na planety, oraz o procesach chemicznych we wnętrzu Chmura.
Odkrycie opiera się na obserwacjach za pomocą Kosmicznego Teleskopu SPITZER NASA. Jak opublikowano w lutym tego roku, Steinacker, Pagani i współpracownicy z Grenoble i Pasadena wykryli nieoczekiwane promieniowanie w środkowej podczerwieni z chmury molekularnej L 183 w gwiazdozbiorze Serpens Cauda („Głowa węża”), w odległości 360 lat świetlnych. Promieniowanie wydawało się pochodzić z gęstego jądra chmury. Porównując swoje pomiary ze szczegółowymi symulacjami, astronomowie byli w stanie wykazać, że mają do czynienia ze światłem rozproszonym przez cząsteczki pyłu o średnicy około 1 mikrometra (jedna milionowa metra). Kolejne badania, które są obecnie publikowane w Science, obejmowały ten przypadek: naukowcy zbadali 110 chmur molekularnych w odległościach od 300 do 1300 lat świetlnych, które zaobserwowano u Spitzera w trakcie kilku programów badawczych. Analiza wykazała, że promieniowanie L 183 było czymś więcej niż przypadkiem. Zamiast tego ujawniono, że rdzeń jest szeroko rozpowszechnionym zjawiskiem astronomicznym: z grubsza połowa rdzeni chmur wykazywała promieniowanie w środkowej podczerwieni coreshine, związane z rozpraszaniem ziaren pyłu w ich najgęstszych regionach.
Odkrycie Coreshine sugeruje szereg następnych projektów - zarówno dla Teleskopu Kosmicznego SPITZER, jak i Teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba, który ma zostać uruchomiony w 2014 roku. Pierwsze obserwacje dotyczące tego obszaru przyniosły obiecujące wyniki: Nieoczekiwana obecność większe ziarna pyłu (średnice około jednej milionowej metra) pokazują, że ziarna te zaczynają rosnąć jeszcze przed rozpoczęciem zapadania się chmur. Obserwacja szczególnie interesująca dotyczy chmur w konstelacji południowej Vela, w której nie występuje żaden rdzeń. Wiadomo, że region ten został zakłócony przez kilka wybuchów gwiazd (supernowych). Steinacker i jego koledzy wysuwają hipotezę, że te eksplozje zniszczyły wszelkie większe ziarna pyłu obecne w tym regionie.
Źródło: Max Planck
