Zdecydowana większość znanych egzoplanet została odkryta metodą prędkości radialnej. Nowe badanie przeprowadzone przez Morais i Correię dotyczy tego, czy ten efekt może być naśladowany przez inne, wyraźnie nieplanetarne, źródło: gwiazdy binarne.
Pod względem koncepcyjnym pomysł jest raczej prosty. Gwiazda zainteresowania leży w układzie potrójnym. Jest to trzeci członek na większej orbicie wokół ciasnego układu podwójnego. Gdy ciasny układ podwójny krąży po orbitach, będą okresy, w których zbiegną się one z gwiazdą będącą przedmiotem zainteresowania, dając nieznacznie większą siłę przyciągania przed rozluźnieniem siły później na swojej orbicie. Ten odległy holownik pokazałby wyraźnie okresowy efekt bardzo podobny do efektów oczekiwanych od wywnioskowanej planety.
Oczywistym pytaniem było, w jaki sposób astronomowie mogą przegapić obecność gwiazd podwójnych, wystarczająco blisko, aby uzyskać zauważalny efekt. Autorzy artykułu sugerują, że jeśli para binarna orbituje wystarczająco blisko, nie jest prawdopodobne, aby można je było rozwiązać jako binarne. Dodatkowo, jeśli jeden członek był wystarczająco słaby (krasnolud M), może również nie pojawić się łatwo. Oba te przypadki są prawdopodobne, biorąc pod uwagę, że około trzy czwarte gwiazd w pobliżu głównej sekwencji jest klasy M, a około połowa wszystkich gwiazd jest w układzie podwójnym.
Następnie zespół zapytał, jak ważne mogą być te efekty. Rozważyli przypadek HD 18875, układu podwójnego, w którym daleka gwiazda (A) ma okres 25,7 lat wokół ciasnego układu podwójnego (Ba + Bb), które krążą wokół siebie przez okres 155 dni. Ten system był godny uwagi, ponieważ gorąca planeta Jowisz została ogłoszona wokół gwiazdy A w 2005 r., Ale została zakwestionowana w 2007 r., Kiedy inny zespół nie był w stanie powtórzyć obserwacji.
W nowych badaniach próbowano wykorzystać ich zrozumienie i modelowanie trzech układów ciała, aby sprawdzić, czy interakcja binarna mogłaby wytworzyć fałszywy sygnał. Korzystając ze swojego modelu, ustalili, że skutki samego układu wywołałyby efekty podobne do tych na planecie o 4 masach Ziemi, która znajduje się w odległości 0,38 AU. Planeta o takiej masie jest znacznie poniżej granicy gorącego Jowisza, a odległość jest nieco większa niż zwykle. Zatem pobliski plik b-binarny nie mógł być odpowiedzialny. Co więcej, takie drobne efekty tego typu są ogólnie interpretowane jako „super-Ziemie” i stały się powszechne w obserwacjach w ciągu ostatnich kilku lat.
Tak więc, chociaż niepotwierdzona planeta wokół HD 18875 A mogła nie być spowodowana pobliskim układem podwójnym, prace w tym nowym artykule wykazały, że efekty pobliskich układów podwójnych będą nabierać coraz większego znaczenia, gdy zaczniemy wykrywać prędkości radialne wskazujące na coraz mniej masywne planety .
