Źródło zdjęcia: Hubble
Tysiące kulistych gromad gwiazd wędrują bez celu między galaktykami, w miejscu, które kiedyś uważano za „pustą przestrzeń”. Michael West z Uniwersytetu Hawajskiego uważa, że gromady te zostały „wyrwane” z ich macierzystych galaktyk i dryfują jak sieroty. (autor: Darren Osborne)
Astronomowie z USA i Wielkiej Brytanii odkryli populację nieznanych wcześniej gromad gwiazd w miejscu, które uważano za pustą przestrzeń między galaktykami. Badania są prezentowane dzisiaj na 25. Zgromadzeniu Ogólnym Międzynarodowej Unii Astronomicznej w Sydney w Australii przez dr Michaela Westa z Uniwersytetu Hawajskiego.
Większość galaktyk jest otoczona dziesiątkami, setkami, a nawet tysiącami starożytnych gromad gwiazd, które roją się wokół nich jak pszczoły wokół ula. Nasza galaktyka Drogi Mlecznej ma około 150 takich „gromad kulistych”, jak się je nazywa. Gromady kuliste to układy składające się nawet z miliona gwiazd zagęszczonych grawitacyjnie w gęste zgrupowania w kształcie kuli. Badania gromad kulistych dostarczyły wielu ważnych informacji na temat powstawania ich macierzystych galaktyk.
Odkrycia tego nowego typu gromady gwiazd dokonano na podstawie zdjęć uzyskanych w zeszłym roku za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i gigantycznego 10-metrowego Teleskopu Keck na Mauna Kea na Hawajach. Znaleźliśmy dużą liczbę osieroconych gromady kuliste? powiedział dr West. „Gromady te nie są już utrzymywane w grawitacyjnym uścisku galaktyk i wydają się swobodnie wędrować przez przestrzeń międzygalaktyczną jak kosmiczne włóczęgi”.
Chociaż samotne istnienie takich gromad gwiazdowych było przewidywane na pół wieku, dopiero teraz astronomowie w końcu mogli potwierdzić ich istnienie. Zespół dr Westa opublikował wstępne ustalenia dotyczące odkrycia w kwietniu tego roku, a dziś prezentuje nowe wyniki na 25. Zgromadzeniu Ogólnym Międzynarodowej Unii Astronomicznej, które odbywa się w Sydney w Australii.
„Nowe dane z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i Teleskopu Keck potwierdzają nasze odkrycie i dostarczają nowych informacji na temat pochodzenia tych obiektów”. powiedział dr West.
Według Westa te gromady kuliste prawdopodobnie prawdopodobnie kiedyś przebywały w galaktykach, podobnie jak większość normalnych gromad kulistych, które widzimy dzisiaj w pobliskich galaktykach. Jednak przyciąganie grawitacyjne z przechodzącej galaktyki może rozerwać gwiazdy i gromady gwiazd - w niektórych przypadkach całe galaktyki mogą zostać uszkodzone lub zniszczone przez gwałtowne zderzenia lub kolektywne przyciąganie grawitacyjne od ich galaktycznych sąsiadów.
Uważa się, że częściowe lub całkowite zniszczenie ich macierzystych galaktyk rozlało gromady kuliste w przestrzeń międzygalaktyczną.
Znalezienie tych gromad kulistych nie było łatwe. Z jednym wyjątkiem wszystkie międzygalaktyczne gromady kuliste wykryte przez zespoły są tak daleko (miliony lat świetlnych), że wyglądają jak maleńkie punkty świetlne w rozległym morzu czerni.
„Ponieważ znajdują się tak daleko, te obiekty są bardzo słabe, prawie miliard razy słabsze niż nieuzbrojone ludzkie oko,” powiedział dr West. Wykrywanie takich słabych obiektów przesuwa granice nawet tego, co potrafi Kosmiczny Teleskop Hubble'a.
„Studiując bardziej szczegółowo te międzygalaktyczne włóczęgi, mamy nadzieję dowiedzieć się więcej na temat liczby i rodzajów galaktyk, które mogły zostać zniszczone do tej pory podczas życia wszechświata”. powiedział dr West. Niektóre z tych gromad gwiezdnych mogą zostać ostatecznie adoptowane? przez inne galaktyki, jeśli wędrują wystarczająco blisko, aby zostać schwytanymi przez grawitację.
Naukowcy analizują obecnie nowe obrazy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, które niedawno uzyskali, i planują uzyskać więcej pod koniec tego roku.
Oryginalne źródło: University of Hawaii News Release
