Kamera na podczerwień na pokładzie statku kosmicznego Cassini NASA odkryła unikalną zorzę polarną oświetlającą czapkę polarną Saturna. Stallard jest głównym autorem artykułu opublikowanego dzisiaj (13 miejsce
Listopad) w czasopiśmie Nature. „To nie tylko pierścień zorzy polarnej, jak te, które widzieliśmy na Jowiszu lub Ziemi. Ten obejmuje ogromny obszar w poprzek bieguna. Nasze obecne pomysły na temat form zorzy Saturna przewidują, że ten region powinien być pusty, więc znalezienie tak jasnego tutaj jest fantastyczną niespodzianką ”.
Zorza polarna powstaje, gdy naładowane cząstki przepływają wzdłuż pola magnetycznego planety i do jej atmosfery. Na Ziemi te naładowane cząstki pochodzą od wiatru słonecznego - tego strumienia cząstek
emanuje ze Słońca.
Główny pierścień zorzy Jowisza, spowodowany interakcjami wewnątrz środowiska magnetycznego Jowisza, ma stały rozmiar. Główna zorza Saturna, spowodowana wiatrem słonecznym, zmienia się dramatycznie wraz ze zmianą wiatru. Nowo zaobserwowana zorza polarna na Saturnie nie mieści się jednak w żadnej z tych kategorii.
„Unikalne cechy zorzy Saturna mówią nam, że jest coś wyjątkowego i nieprzewidzianego w magnetosferze tej planety oraz w jej sposobie interakcji z wiatrem słonecznym i atmosferą planety”, powiedział
Nick Achilleos, naukowiec Cassini z zespołu magnetometru Cassini z University College London. „Próba wyjaśnienia jego pochodzenia bez wątpienia doprowadzi nas do fizyki, która wyjątkowo działa w środowisku Saturna”.
Nowa zorza w podczerwieni pojawia się w regionie ukrytym przed Kosmicznym Teleskopem Hubble'a NASA, który dostarczył widok zorzy ultrafioletowej Saturna. Cassini zaobserwował to, gdy statek kosmiczny poleciał w pobliżu regionu polarnego Saturna. W świetle podczerwonym zorza polarna czasami wypełnia region od około 82 stopni na północ aż do bieguna. Ta nowa zorza stale się zmienia, a nawet znika w ciągu 45 minut.
Źródło: NASA
