Astronom myśli, że wskazał źródło tajemniczego sygnału radiowego z kosmosu: przelotną kometę, o której nikt nie wiedział. Ale jego koledzy powiedzieli, że nadal są sceptyczni wobec wyjaśnienia, zauważając, że komety nie emitują fal radiowych we właściwy sposób.
Antonio Paris, astronom z St. Petersburg College na Florydzie, niedawno opublikował artykuł w czasopiśmie Journal of the Washington Academy of Sciences, mówiąc, że tajemniczy „Wow! Signal”, naprawdę dziwny sygnał radiowy wykryty prawie 40 lat temu, wydaje się pasować z lokalizacją komety o nazwie 266P / Christensen, która nie była wówczas skatalogowana. (Kometa została odkryta niedawno, w 2006 r. Pierwotnie hipoteza Paryża była taka, że winowajcą może być także druga kometa, zwana P / 2008 Y Gibbs.) Wyjaśnienia dotyczące Wow! sygnał wahał się od przerywanych zjawisk naturalnych, przez tajne satelity szpiegowskie, aż po kosmitów.
Inni nie są tego tacy pewni. „Nie wierzymy, że teoria dwóch komet może wyjaśnić sygnał Wow!”, Jerry Ehman, astronom, który odkrył Wow! sygnał w 1977 roku, powiedział Live Science.
Łał! sygnał
Wow! nazwa sygnału pochodzi od tego, jak uderzające i dziwne było. Sygnał radiowy pojawił się w nocy z 15 sierpnia 1977 r., Kiedy został odebrany przez radioteleskop Big Ear na Uniwersytecie Stanowym w Ohio. Trwało 72 sekundy. Było „głośno” - bardziej intensywne niż cokolwiek na tle nieba tej nocy. Był to także sygnał o wąskim paśmie; zakres częstotliwości, które obejmował, był niewielki, podobny do częstotliwości sygnałów sztucznych. Na przykład radio AM ma kanały, które mają tylko 10 000 cykli powyżej lub poniżej wyznaczonej częstotliwości na tarczy. Ponadto sygnał miał częstotliwość około 1420 megaherców (MHz), zwaną także linią 21-centymetrową. To ta sama częstotliwość, co fale radiowe emitowane przez obojętny gazowy wodór w kosmosie. Jest to region stosunkowo wolny od hałasu z innych obiektów, a jeden z badaczy zaangażowanych w poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej interesował się od dawna, ponieważ można go wykorzystać do transmisji międzygwiezdnych.
Sygnał się nie powtarzał, a kolejne próby jego znalezienia okazały się bezowocne. Ehman oznaczył „Wow!” czerwonym piórem na wydruku, który pokazuje liczby reprezentujące sygnał.
W 1977 r. Zdemontowany teleskop Big Ear szukał sygnałów obcych w początkowej fazie poszukiwań inteligencji pozaziemskiej lub SETI. Ale nikt nie spodziewał się, że zobaczy coś takiego jak Wow! sygnał, a teleskop Big Ear ponownie nie słyszał niczego podobnego.
Bez powtórnego sygnału nie można było powiedzieć, co to było; nawet uzyskanie dokładnej lokalizacji nie było łatwe, ponieważ sygnał był krótkotrwały. Ehman, obecnie na emeryturze, powiedział Live Science, że z pewnej odległości trudno jest określić, z jakiej odległości pochodzi sygnał radiowy.
Podpis komety
W swoim artykule Paris napisał, że komety, pod pewnymi warunkami, emitują fale radiowe z otaczających ich gazów, gdy zbliżają się do Słońca. Według badań kometa 266P / Christensen była we właściwej pozycji we właściwym dniu w 1977 r. Paryż po raz pierwszy wprowadził ten pomysł na początku 2016 r. I zaproponował program wykorzystania teleskopów radiowych do nasłuchiwania emisji takich fal radiowych.
Projekt kometowy miał trzy fazy. „Pierwszą fazą była hipoteza, która doprowadziła do drugiej fazy: czy komety emitują 1420? Wygląda na to, że tak”, powiedział Paris Live Live.
W trzeciej fazie, zaplanowanej na 2018 r., Paryż planuje zbadać mechanizmy emisji - dlaczego komety powinny generować fale radiowe na tej konkretnej długości fali. Paris powiedział, że przeprowadzono niewiele badań na ten temat.
„Przeprowadzono kilka badań, ale podejrzewam, że jako pierwsi zbudowaliśmy 10-metrowy radioteleskop specjalnie do tego rodzaju ciała Układu Słonecznego” - powiedział.
Aby sprawdzić, czy sygnał mógł pochodzić z komet, Paryż najpierw użył radioteleskopu, aby spojrzeć na niebo w rejonie Wow! sygnał. W tym kroku chciał zobaczyć, jak wygląda tło przy odpowiedniej częstotliwości. Sprawdził także dwie inne komety, aby upewnić się, że faktycznie emitują sygnały radiowe na częstotliwości 1420 MHz, i stwierdził, że tak.
Następnie, w styczniu, Paryż skierował radioteleskop na kometę 266P / Christensen, gdy przeleciał przez obszar nieba, gdzie Wow! sygnał był widoczny. (Kometa 266P / Christensen ma okres orbity około 6,65 lat, a jego pozorne położenie na niebie będzie się różnić w zależności od tego, gdzie Ziemia znajduje się na własnej orbicie wokół Słońca. Kometa przeszła blisko, ale nie dokładnie, tam, gdzie sygnał Wow! było - około 2 stopnie na północ od lokalizacji sygnału Wow!
Sceptycyzm obfituje
Jednak kilku astronomów, w tym Ehman, sądzi, że Paryż myli się co do komety. Ehman spojrzał na studium paryskie z Robertem Dixonem, który kieruje obserwatorium radiowym na Ohio State University (Big Ear został zniszczony w 1997 r.). Dwa duże problemy to to, że sygnał się nie powtarzał i pojawił się przez tak krótki czas. Ehman zauważył, że teleskop Big Ear miał dwa „rogi zasilające”, z których każdy zapewnia nieco inne pole widzenia dla radioteleskopu.
„Powinniśmy byli zobaczyć, jak źródło przechodzi dwukrotnie w ciągu około 3 minut: jedna reakcja trwa 72 sekundy, a druga reakcja przez 72 sekundy następuje w ciągu około półtorej minuty”, powiedział Ehman dla Live Science. „Nie widzieliśmy drugiego”.
Powiedział, że jedynym sposobem, który może się wydarzyć, jest nagłe odcięcie sygnału. Kometa nie wytwarzałaby tego rodzaju sygnału, ponieważ otaczające je gazy pokrywają duże, rozproszone obszary. Kometa nie uciekłaby tak szybko z pola widzenia teleskopu radiowego.
Ale Ehman też nie jest przekonany, że to kosmici. Istnieje wiele zjawisk, które pokazują nagłe pojawianie się i zanikanie sygnałów radiowych, w tym szybkie wybuchy radiowe (FRB), które są tajemniczymi wybuchami radiowymi o gorąco dyskutowanym pochodzeniu astrofizycznym, które generują nieregularne sygnały trwające zaledwie milisekundy. Gdyby Wielkie Ucho wychwyciło tylko tylną część takiej emisji, dane mogłyby wyglądać podobnie do Wow! sygnał, spekulował Ehman.
„Problem z rogami paszowymi jest czymś, czego nikt nie może wyjaśnić, łącznie ze mną”, powiedział Paris. „Istnieją pewne dane sugerujące, że problem dotyczy końca teleskopu, a nie samego zjawiska”. Możliwe więc, że sygnał mógł zostać spowodowany usterką w teleskopie Big Ear.
Inną kwestią jest częstotliwość transmisji. Paris powiedział, że pokazał, że komety mogą emitować w tym zakresie, ale Seth Shostak, starszy astronom z Instytutu SETI, jest sceptyczny. Szostak badał emisje z neutralnego wodoru w zakresie 1420 MHz i jest mniej pewny, że emisja będzie wyglądać dobrze. Komety mogą nie wytwarzać wystarczającej ilości wodoru, aby wytworzyć wystarczająco jasny sygnał, taki jak Wow !.
„Nie sądzę, aby ktokolwiek kiedykolwiek znalazł taką emisję z komet”, powiedział Shostak dla Live Science.
