Bliźniacze mapy księżyca NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) i potężna rakieta Delta II, która wysadzi eksperyment w dziedzinie zaawansowanych technologii fizyki kosmicznej podczas księżycowej wędrówki naukowej, zostały cudownie odsłonięte w nocnej ciemności w oczekiwaniu na start, który pierwotnie zaplanowano na poranek 8 września.
Nadmiernie wysokie wiatry na górnym poziomie ostatecznie uniemożliwiły czwartkową próbę uruchomienia.
NASA późnym wieczorem właśnie ogłosiło dalsze odroczenie o kolejny dzień do soboty 10 września, aby dać inżynierom dodatkowy czas na przejrzenie danych układu napędowego z czwartkowej operacji odkopywania po próbie uruchomienia do piątku. Zespół startowy potrzebuje dodatkowego czasu na sprawdzenie odpowiednich danych, aby zapewnić bezpieczny start w misji GRAIL za 496 milionów dolarów.
Istnieją dwie możliwości natychmiastowego uruchomienia o 8:29:45 i 9:08:52 EDT w Cape Canaveral, osiem minut wcześniej niż planowano na wrzesień. Prognoza pogody na 10 września nadal pokazuje 60 procent szans na sprzyjające warunki do próby uruchomienia.
Pomimo dość złych prognoz pogody, ciężka pokrywa chmur kosmicznych prawie całkowicie zniknęła w ostatnich godzinach przed startem, wiatry na powierzchni były dość spokojne i wszyscy spodziewaliśmy się gwałtownego startu. Jednak pomiary z balonów pogodowych wysłanych w górę wykazały, że wiatry na wyższym poziomie były „czerwone” i naruszyły kryteria startu.
Gdy portal startowy został szybko schowany w Launch Complex 17B w dniu 7 września, Delta skąpana była w reflektorach ksenonowych, które zapewniały zapierający dech w piersiach pokaz świetlny, gdy struktura serwisowa przesunęła się o kilkaset stóp wzdłuż szyn.
Kokon, taki jak Mobile Service Tower (MST), zapewnia platformy umożliwiające dostęp do rakiety na wielu poziomach w celu przygotowania pojazdu i statku kosmicznego do lotu. MST chroni również rakietę przed warunkami atmosferycznymi i uderzeniami obcych śmieci.
Bliźniacze lustrzane odbicie GRAIL A i B jeżdżą obok siebie w kosmosie na rakiecie Delta. Statek kosmiczny pralki waży około 307 kg (677 funtów).
Rakieta Delta II ma 128 stóp wysokości i 8 stóp średnicy. Silniki napędzane rakietą na paliwo ciekłe i stałe w pierwszym etapie wytworzą ciąg o wartości około 1,3 miliona funtów.
Podczas odliczania terminala pierwszy etap jest zasilany kriogenicznym ciekłym tlenem i wysoce rafinowaną naftą (RP-1).
GRAIL to niezwykła pierwsza podróż do centrum księżyca, która za pomocą swoich instrumentów z orbity zajrzy do wnętrza księżyców od skorupy do rdzenia i zmapuje pole grawitacyjne od 100 do 1000 razy lepiej niż kiedykolwiek wcześniej. Misja wykorzystuje dwa satelity latające w układzie tandemowym, około 50 km na prawie okrągłej orbicie polarnej nad powierzchnią Księżyca.
GRAIL A i B będą przeprowadzać między nimi pomiary o wysokiej dokładności zakresu przy użyciu przyrządu pasma Ka. Misja zapewni niespotykany dotąd wgląd w powstawanie i ewolucję termiczną Księżyca, którą można zastosować na innych skalistych planetach w naszym Układzie Słonecznym: Merkury, Wenus, Ziemię i Marsa.
Po 3,5-miesięcznej podróży na Księżyc sondy dotrą w odstępie około jednego dnia w Sylwestra i Nowy Rok 2012 na 82-dniową fazę mapowania naukowego, gdy księżyc obraca się trzy razy pod orbitą GRAIL.
Przeczytaj dalsze funkcje Kena dotyczące GRAIL
Ostatnia rakieta Delta II rozpocznie niezwykłą podróż do centrum Księżyca 8 września
NASAs Lunar Mapping Duo Encapsulated i gotowy na start 8 września
GRAIL Lunar Twins Powiązane z rakietą Delta podczas startu
GRAIL Twins gotowy na NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
