Pomnik, który składa się z dwóch ogromnych, okrągłych obudów - każda nakreślona wysokimi, drewnianymi słupami - ma około 5300 lat, co oznacza, że struktura ta poprzedza pierwsze kamienie wzniesione w pobliskim Stonehenge o około 800 lat, jak wykazały badania.
Chociaż dokładny cel pomnika Avebury jest wciąż spowity tajemnicą, archeolodzy uważają, że dwa drewniane koła były używane tylko przez krótki czas na ceremonię lub festiwal, zanim spłonęły.
„Jest o wiele za duży, aby stanowić zagrody dla zwierząt; musi to być ogrodzenie dla ceremonii” - powiedział współautor badań Alex Bayliss, archeolog statystyczny z Historic England. „Jest zupełnie niepodobny do niczego, co kiedykolwiek znaleźliśmy w prehistorii brytyjskiej”.
Historyczny krajobraz
Obszar wokół Stonehenge jest usiany starożytnymi historycznymi miejscami, odsłaniając zasłonięte przebłyski prehistorycznej przeszłości Wielkiej Brytanii. Kości znalezione w pobliżu Stonehenge sugerują, że miejsce to było świętym polowaniem na żubra na długo przed zbudowaniem pomnika. W pobliżu góruje największy prehistoryczny kopiec kredowy, zwany Silbury Hill, nad jego krajobrazem, choć jego pierwotne przeznaczenie pozostaje niejasne. Avebury jest także domem dla Avebury Henge, historycznego kamiennego pomnika podobnego do Stonehenge. A pozostałości neolitycznej osady zwanej Murami Durringtona wykazują ślady starożytnych grilla i mogły być miejscem, gdzie mieszkali budowniczowie Stonehenge, kiedy wznosili epicki pomnik.
Drewniane kręgi w Avebury, położone około 37 kilometrów od tajemniczego kamiennego kręgu w Stonehenge, odkryto podczas układania rurociągu w latach 60. i 70. XX wieku. Pod koniec lat 80. archeolog z Cardiff University Alasdair Whittle przeprowadził małe wykopaliska w tym miejscu. On i jego koledzy odnaleźli zwęglone pozostałości ogromnego pomnika, który rozciągał się w całym krajobrazie. Na podstawie zwęglenia zespół wywnioskował, że dwa masywne, obok siebie koła dominują w krajobrazie, rozciągając się razem na około 4 km. Jeden z dużych kół miał średnicę około 820 stóp (250 m).
„To jak para okularów: są między nimi dwa kółka z niewielką przerwą”, powiedział Bayliss dla Live Science.
Pracownicy w czasach starożytnych prawdopodobnie najpierw zbudowali to miejsce, wykopując duże rowy, a następnie umieszczając dębowe słupy w gniazdach w ziemi, Whittle powiedział Live Science. Następnie użyli wykopanej ziemi do zasypania i zakrycia podstawy słupków i stworzenia ogromnej palisady. Dodał Whittle, że słupy były bardzo blisko siebie ustawione, więc prawdopodobnie setki drzew zostałyby ścięte w celu budowy pomnika.
„Wygląda na poważne, duże przedsięwzięcie” - powiedział Whittle dla Live Science.
Podczas tego wykopaliska naukowcy datowali odłamek ceramiki znaleziony w jednym z otworów po słupie, wykorzystując stosunek izotopów węgla lub wersje węgla o różnej liczbie neutronów. Na podstawie tej analizy zespół ustalił, że miejsce to było używane około 2500 lat p.n.e., w tym samym czasie, gdy pierwsze kamienie zostały podniesione w Stonehenge.
Uroczyste załączenie
Jednak w ostatnich latach techniki datowania węgla znacznie się poprawiły, więc zespół ponownie przeanalizował analizę. Tym razem datowali węglem zwęglone szczątki w otworach słupów, kości zwierząt w tym miejscu i fragmenty ceramiki, ulepszonymi technikami.
Okazało się, że strona była o 800 lat starsza niż sugerowały wcześniejsze badania. Pomnik został wzniesiony w ciemnym okresie w tym regionie historii Wielkiej Brytanii, dla którego istnieje stosunkowo niewiele dowodów archeologicznych.
„W ciągu 700 lat wcześniej wydarzyło się mnóstwo rzeczy, a potem mnóstwo rzeczy, ale w środku prawie nic nie ma” - powiedział Bayliss.
Zespół podejrzewa, że dwie wielkie zagrody były wykorzystywane jako miejsce spotkań - choć nie na długo, ponieważ niewiele było innych osad ludzkich lub okupacyjnych z tego okresu, powiedział Bayliss. Możliwe, że jedna z obudów była przeznaczona dla kobiet, a druga dla mężczyzn. Ludzie zgromadziliby się, a następnie spalili masywne drewniane kręgi na ziemię w czymś, co byłoby „niesamowitym spektaklem”, powiedział Bayliss.
Tuż przy drewnianych kręgach archeolodzy odkryli także artefakty, takie jak kości zwierząt, pozostałości starożytnych budowli i odłamki ceramiki sugerujące późne neolity. Pozostałości te pochodzą także z około 2500 r.p.n.e.
„Jest to istotne w kontekście lokalnym, ponieważ pokazuje, że ludzie wracają na stare miejsce” - trend, który wydaje się pojawiać w całej południowej Anglii w tym trudnym okresie prehistorii, powiedział Whittle.
Whittle powiedział, że osada starannie nakłada się na wzniesienie Silbury Hill, zaledwie dwa lub trzy pola dalej, co sugeruje, że niektórzy ludzie z osady mogli być zaangażowani w jego budowę.
„Mogli to być ludzie, którzy to robili” - spekulował Whittle.
Nowe odkrycia zostaną opublikowane w piątek (9 czerwca) w czasopiśmie British Archaeology.
