Pada na Saturna! Cóż, w pewnym sensie. Obserwacje z obserwatorium kosmicznego Herschel wykazały, że lód wodny z gejzerów na Enceladusie tworzy gigantyczny pierścień pary wodnej wokół Saturna.
Astronomowie z Obserwatorium na Podczerwień ESA odkryli obecność śladowych ilości wody w atmosferze Saturna w 1997 roku, ale tak naprawdę nie mogli znaleźć wyjaśnienia, dlaczego tam była i jak się tam dostała. Pary wodnej nie widać w świetle widzialnym, ale widzenie w podczerwieni Herschela było w stanie wyśledzić źródło pary wodnej.
Enceladus wydala około 250 kg pary wodnej na sekundę, poprzez zbiór dżetów z południowego regionu polarnego znanego jako Paski Tygrysa ze względu na ich charakterystyczne oznaczenia powierzchni. Duża część lodu ląduje na orbicie wokół Saturna, tworząc mglisty pierścień E, w którym rezyduje Enceladus.
Ale niewielka ilość dociera do Saturna - około 3% do 5% wyrzuconej wody Enceladusa trafia na macierzystą planetę Saturna.
Phil Plait, Bad Astronomer doszedł do wniosku, że przyzwoity deszcz na Ziemi jest 7 000 000 000 000 razy większy niż opady na Saturnie. Tak więc niewiele wody dociera do Saturna.
Ale fakt, że Księżyc ma wpływ na swoją planetę, jest, o ile wiemy, bezprecedensowy.
„Nie ma analogii do tego zachowania na Ziemi”, powiedział Paul Hartogh, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, w Niemczech, który kierował współpracą przy analizie tych wyników. „Żadne znaczące ilości wody nie przedostają się do naszej atmosfery z kosmosu. Jest to unikalne dla Saturna. ”
Działająca teoria głosi, że Enceladus ma ciekły ocean pod powierzchnią szampańskiej (i być może słonej) wody Perriera. Nikt jeszcze nie wie, ile wody znajduje się pod powierzchnią księżyca, ale uważa się, że ciśnienie ze skał i warstw lodu powyżej w połączeniu z ciepłem z wnętrza powoduje przepływ wody przez Pasy Tygrysa. Gdy woda ta osiągnie powierzchnię, natychmiast zamarza, wysyłając smugi cząstek lodu setki mil w kosmos.
Całkowita szerokość torusa jest ponad 10 razy większa niż promień Saturna, ale ma tylko około jeden promień grubości Saturna. Enceladus krąży wokół planety w odległości około czterech promieni Saturna, uzupełniając torus strumieniami wody.
Woda w górnej atmosferze Saturna jest ostatecznie transportowana na niższe poziomy, gdzie skrapla się. Ale naukowcy twierdzą, że ilości są tak małe, że powstałe chmury nie są obserwowalne.
Ponownie, pomimo swoich ogromnych rozmiarów, torus ten do tej pory uniknął wykrycia z powodu tego, jak para wodna jest przezroczysta dla światła widzialnego, ale nie przy długościach fal podczerwonych, które Herschel miał widzieć.
„Herschel ponownie udowodnił swoją wartość. Są to obserwacje, które może uczynić tylko Herschel ”, mówi Göran Pilbratt, naukowiec projektu ESA Herschel. „Obserwatorium podczerwieni ESA wykryło parę wodną w atmosferze Saturna. Następnie misja Cassini / Huygens NASA / ESA znalazła odrzutowce Enceladusa. Teraz Herschel pokazał, jak połączyć wszystkie te obserwacje razem. ”
Źródło: ESA
