Niektóre gwiazdy umierają piękną śmiercią, wyrzucając swoje zewnętrzne warstwy gazu w przestrzeń kosmiczną, a następnie rozświetlając wszystko swoją słabnącą energią. Kiedy tak się dzieje, otrzymujemy mgławicę. Astronomowie współpracujący z Obserwatorium Gemini właśnie udostępnili nowy obraz jednego z tych spektakularnych obiektów.
Nazywa się CVMP 1 i jest to mgławica planetarna, co jest nieco mylącym terminem, który pochodzi z czasów, gdy astronomowie widzieli je w kosmosie i nie byli pewni, co to jest. Mgławica planetarna nie ma nic wspólnego z planetami, ale przez wizjery historycznych teleskopów były okrągłe i wyglądały jak planety.
CVMP 1 znajduje się około 6500 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Circinus lub Kompas. W miarę starzenia się gwiazdy wyczerpuje wodór w jego rdzeniu, a następnie przechodzi w fuzję wodoru w swojej skorupie. Kiedy tak się dzieje, rośnie i ochładza się, zmieniając kolor na czerwony lub czerwono-pomarańczowy. W tym momencie jest to czerwony olbrzym.
W zależności od początkowej masy gwiazdy, może przechodzić przez kilka faz fuzji, aw niektórych przypadkach zrzuca swój materiał zewnętrzny, tak jak zrobiła to gwiazda progresywna CVMP 1. W takim przypadku pozostaje tylko jądro gwiazdy, aby oświetlić cały wyrzucony materiał jako mgławicę planetarną.
Wyświetlacz nie potrwa długo, z astronomicznego punktu widzenia. CVMP 1 przetrwa ten gwiezdny pokaz świetlny tylko przez około 10 000 lat, zaledwie mgnienie oka do gwiazdy. Ostatecznie w pozostałej części rdzenia gwiazdy zabraknie paliwa i ostygnie. Gdy to nastąpi, nie będzie już emitować wystarczającej ilości energii ultrafioletowej, aby zjonizować wydalony gaz i zapalić go. Gdy gwiazda stygnie, a wyrzucona zewnętrzna powłoka gwiazdy przemieszcza się coraz dalej, wyświetlanie się kończy.
CVMP 1 ma szczególny kształt klepsydry, dzięki któremu mgławica zyskała przydomek: Mgławica Klepsydra. Wiele mgławic ma tego rodzaju pseudonimy ze względu na różnorodność kształtów, w których się one pojawiają. Charakterystyka gwiazdy progenitorowej lub gwiazd wpływa na kształt mgławicy. Mgławica utworzona przez podwójny układ gwiazd wygląda inaczej niż odrodzona z pojedynczych gwiazd. Mgławica jest również kształtowana przez dowolne planety krążące wokół gwiazdy oraz prędkość obrotu gwiazdy progenitorowej. Astronomowie nie mają pełnego zrozumienia wszystkich czynników kształtujących mgławicę planetarną.
Choć oszałamiająca wizualnie, Mgławica Klepsydra jest interesująca dla astronomów z innych powodów. Astronomowie, którzy badali mgławicę, twierdzą, że gazy w kształcie klepsydry są silnie wzbogacone w hel i azot. Jest to także jedna z największych mgławic planetarnych, jakie kiedykolwiek zaobserwowano. Te wspólne obserwacje sugerują, że jest to jedna z najbardziej rozwiniętych mgławic planetarnych, jakie znamy. To daje astronomom możliwość studiowania późniejszych etapów życia mgławicy planetarnej.
Astronomowie badali gwiazdę progenitorową pośrodku tego pokazu świetlnego i twierdzą, że ma ona temperaturę rdzenia co najmniej 130 000 stopni C (230 000 stopni F). Dla porównania, temperatura jądra naszego Słońca wynosi blisko 15 milionów stopni C (27 milionów stopni F). Gwiazda w CVMP 1 już znacznie ostygła i nadal będzie chłodzić. To zajmie dużo czasu, ale w końcu gwiazda zniknie do zera.
Gdy wystarczająco ostygnie, gwiazda pośrodku tego ekranu stanie się białym karłem, tylko bladą pozostałością gwiazdy, która kiedyś oświetliła jej otoczenie. Zwykle zajmuje to około 10 000 lat, a gdy minie tyle czasu, pozostanie tylko mała biała kropka. Ale to nie znaczy, że coś ważnego się nie wydarzyło.
Poza tym, że są piękne, mgławice planetarne odgrywają ważną rolę w kosmosie. Gdy gwiazda w centrum ewoluuje, syntetyzuje cięższe pierwiastki, cięższe niż wodór i hel, z którego powstały. A kiedy zrzuca swoje zewnętrzne warstwy, rozkłada te cięższe pierwiastki w kosmos, aby wziąć je w następny cykl formowania się gwiazd i Układu Słonecznego. Bez tych cięższych pierwiastków - zwanych w astronomii metalami - życie nie mogłoby istnieć.
Obserwatorium Gemini nie jest pojedynczym obiektem. To sieć teleskopów na całym świecie. Obejmują zarówno półkulę północną, jak i południową i razem mogą zobaczyć całe niebo. Ułamek czasu obserwacji jest przeznaczony na uzyskiwanie obrazów takich jak ten z CVMP 1, wyłącznie dla naszej przyjemności i zainteresowania.
Więcej:
- Informacja prasowa: Celestial Hourglass - teleskop Gemini South przechwytuje wykwintną mgławicę planetarną
- Obserwatorium Gemini
- Space Magazine Guide To Space: Mgławice: czym są i skąd pochodzą?
