Asteroidy zgrubiały Ziemię, odkąd powstała 4,6 miliarda lat temu. Ale co, jeśli moglibyśmy lepiej zrozumieć, gdzie są wszystkie te asteroidy, a nawet nauczyć się przesuwać swoje orbity? Dr Edward Lu jest astronautą NASA i członkiem Fundacji B612 - organizacji podnoszącej świadomość na temat zagrożenia tymi asteroidami i niektórych potencjalnych rozwiązań.
Posłuchaj wywiadu: Homing Beacon for asteroid (6.2 mb)
Lub subskrybuj podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Czy możesz podać mi podstawy rozwoju Fundacji B612?
Dr Edward Lu: Wszystko zaczęło się kilka lat temu od kilku różnych rozmów, które przeprowadziłem z Piet Hut w Institute for Advanced Studies i byłym astronautą Rusty Schweickart. Dyskutowaliśmy o postępach w wysokim specyficznym napędzie impulsowym, innymi słowy napęd jonowy lub plazmowy, nad którym obecnie pracuje NASA. Zastanawialiśmy się, do czego możesz tego użyć? Jedną z rzeczy, o których myślałem i rozmawiałem z różnymi innymi ludźmi, był pomysł zepchnięcia asteroidy, aby zademonstrować, jak to działa; mieć misję, która potrzebowałaby tej technologii, a zatem doprowadziłaby cię do jej ukończenia. Osiągnięcie bezpośredniego celu jest najlepszym sposobem, aby naprawdę zbudować coś. Pomysł przesunięcia asteroidy, co w końcu będziemy musieli zrobić, co jest niemożliwe przy użyciu obecnych rakiet chemicznych. Rozmawialiśmy o tym i ostatecznie zorganizowaliśmy tutaj spotkanie w NASA ludzi, którzy pracują w obszarze asteroid lub pracują nad rozwojem statków kosmicznych. To było około 3-4 lata temu. Wszyscy przyszli do NASA w Houston, a my rozmawialiśmy o tym pomyśle i co trzeba; ile pchnięcia byś potrzebował, ile mocy byś potrzebował, jak możesz zrobić coś takiego. Nasza mała fundacja była rezultatem tego spotkania.
Fraser: Skupiłeś się na asteroidzie, która za kilka dekad będzie latać nad Ziemią.
Lu: To propozycja Rusty. Jest to asteroida o nazwie 2004 MN4, która dokona bardzo bliskiego przelotu Ziemi w 2029 roku - w rzeczywistości będzie w odległości około 4 promieni Ziemi, poniżej wysokości naszych geosynchronicznych satelitów. Będzie przeleciał tak blisko Ziemi, że przyjmie dość ostry zakręt na swojej trajektorii. Problem polega na tym, że to, dokąd leci po tym przelocie, jest naprawdę krytycznie zależne od tego, jak blisko jest do Ziemi. To jak zastrzelony bilard. Jeśli popełnisz niewielki błąd w rzucie przechylonym i możesz mieć duży błąd, gdy piłka odbija się od odbicia innej piłki. I dokładnie o to tu chodzi. Okazuje się, że nasze najlepsze przypuszczenie, gdzie będzie, kiedy przyjdzie na Ziemię, oznacza, że jeśli istnieje szansa, że 6-7 lat później - albo 2035 albo 2036 - ta rzecz może wrócić i faktycznie uderzyć na Ziemię. Teraz szanse są naprawdę niewielkie, ponieważ nie mamy bardzo dobrych informacji o tym, jak blisko będzie do Ziemi. Wiemy tylko odległość, odległość, z jaką zbliża się ona do Ziemi, kilka tysięcy kilometrów. Aby wiedzieć, czy wróci i uderzy w Ziemię, musisz dokładnie wiedzieć, jak blisko Ziemi zbliży się ona do współczynnika wynoszącego kilkaset metrów, mniej niż kilometr. Dlatego najlepiej jest powiedzieć, och, istnieje szansa, że nas uderzy, ale po prostu nie możemy powiedzieć nic lepszego. Rusty zauważył, że z biegiem lat, aż do 2029 r., Asteroida ta przemieści się zasadniczo po drugiej stronie Słońca. Jego orbita będzie przez pewien czas po drugiej stronie Słońca. Stracimy to tutaj w przyszłym roku. W takim przypadku nie będziemy mogli go podnieść jeszcze przez 6-7 lat, gdy nie będzie już krążył wokół Słońca, ale po jego drugiej stronie. Jego orbita sprowadzi ją z powrotem wokół naszej strony Słońca i ponownie ją podnosimy, a do tego czasu będziemy mogli dokładniej określić jej orbitę, ale pytanie brzmi, czy będzie wystarczająco dokładne, aby ustalić, czy nie - po tym procerze, gdy nadejdzie Ziemia w 2029 roku - przyjdzie nas uderzyć później.
Fraser: I masz nadzieję, że jeśli umieścisz jakieś śledzenie na asteroidzie, to będziesz w stanie sprowadzić go na odległość kilkuset metrów.
Lu: Dokładnie, a powodem, dla którego Rusty wskazał, że ważne jest, aby zrobić to wcześnie, jest to, co się stanie, jeśli dowiesz się, że wróci i nas uderzy? Jeśli masz zamiar coś z tym zrobić, musisz coś z tym zrobić przed 2029 r., Przed końcem przejścia. Powodem jest to, że ponownie wracając do strzału w bilard, powiedzmy, że bierzesz piłkę wskazującą i próbujesz trafić ją prosto do narożnej kieszeni. Możesz być nieco niecelny i nadal możesz całkiem dobrze trafić w tę kieszeń. Ale nie, jeśli próbujesz uderzyć inną piłkę w kąt lub wykonać rzut bankowy, w którym kula odbija się od czegoś, a następnie trafia w kąt. Nawet niewielki błąd może oznaczać, że będziesz tęsknił. To jest dobre i złe. Jeśli ta rzecz znajduje się na kursie kolizyjnym, przed 2029 r. Można ją zdenerwować i powstrzymać przed kontynuowaniem kursu kolizyjnego przez bardzo małą zmianę prędkości. Po 2029 r. Staje się to bardzo trudne, w rzeczywistości bardziej niż prawdopodobne, że nie jest to możliwe.
Fraser: Wydaje mi się, że jedną z moich obaw związanych z całym procesem wykrywania asteroid jest to, że jest to świat prawdopodobieństw. To nie jest tak, że absolutnie nas uderzy w tym dniu lub czymkolwiek. Takie są szanse tej asteroidy i takie są szanse tej asteroidy i zastanawiam się…
Lu: Cóż, tak naprawdę to nie jest kwestia prawdopodobieństwa, to trochę mylące określenie. Każda z tych rzeczy albo nas uderzy, albo nie. Nazywasz to prawdopodobieństwem, ponieważ nie jesteśmy w stanie zmierzyć jego dokładnej trajektorii wystarczająco dobrze, aby powiedzieć tak lub nie. Dlatego podajemy to jako prawdopodobieństwo. W ten sam sposób, jak: jutro będzie padać. Mówią, że 30% szans na opady. Deszcz albo nie będzie padał, po prostu nie możemy ci powiedzieć. Zasadniczo jest to jak prognoza pogody. A dokładność, z jaką możesz zmierzyć orbitę, lub dokładność, którą możesz powiedzieć o pogodzie, mówi ci, jak dokładna będzie twoja prognoza. Prawdopodobieństwo prognozy nie ma nic wspólnego z samą asteroidą, to tylko kwestia naszych teleskopów.
Fraser: Racja i nasze techniki. Jakiego rodzaju misja wymagałaby dotarcia do asteroidy?
Lu: Po pierwsze, to, co faktycznie zaproponowano, to faktyczne przeniesienie go jeszcze, ponieważ są szanse, że nie będziesz musiał tego robić. To, co tak naprawdę proponuje, polega na tym, że umieścisz na nim coś, co po prostu mierzy, gdzie to jest, abyś mógł z całą pewnością stwierdzić, czy to trafi czy nie. Chcesz wiedzieć o tym wystarczająco wcześnie, aby jeśli rzeczywiście nadejdzie, możesz coś z tym zrobić. Stąd pomysł umieszczenia transpondera; wszystko to jest nadajnik radiowy, który można zmierzyć dokładnie tam, gdzie jest. Jeśli musiałbyś go przenieść, to zupełnie inny problem. Ale pierwszą rzeczą jest wiedzieć, czy to w ogóle problem, czy nie.
Fraser: A więc, jaka misja byłaby zaangażowana, aby umieścić nadajnik na asteroidzie?
Lu: To byłaby stosunkowo prosta misja, co oznacza, że wystarczy, że się do niej zbliżysz. Nie musisz nawet tego odkładać. Chociaż, jeśli już tam jedziesz, równie dobrze możesz uczynić tę rzecz bardzo produktywną misją naukową, ponieważ jest wiele rzeczy, których możemy się dowiedzieć o asteroidach. Nigdy nie odwiedziliśmy małej asteroidy. Wysłaliśmy sondy do znacznie większych asteroid o średnicy setek mil, w porównaniu z tą, która jest naprawdę bardzo mała w porównaniu do innych - nieco ponad 300 metrów średnicy. Nigdy nie widziałem z bliska żadnej z tych rzeczy, to oczywiście może być wielka misja naukowa. Rusty zauważył, że dostajesz tutaj dwie rzeczy: po pierwsze, w bardzo mało prawdopodobnym przypadku, gdy ta rzecz nas uderzy, to powie ci, czy to zrobi (bardziej niż prawdopodobne); ale jeśli w rzeczywistości nas to nie uderzy, nadal wysłałeś bardzo interesującą naukowo misję. Możesz zobaczyć, z czego to jest zrobione, jaka jest jego struktura powierzchni, jak może być wylądowanie na jednej z tych rzeczy później, jeśli będziesz musiał przenieść inną. Mówi ci wiele o właściwościach asteroid, więc ta rzecz się nie zmarnuje, jeśli okaże się, że prawdopodobnie cię nie uderzy.
Fraser: A w jakim okresie chciałbyś go uruchomić?
Lu: Chciałbyś to postawić w przedziale czasowym 2012/2013. Powodem jest to, że ponownie potrzebujesz czasu realizacji. Załóżmy, że umieściłeś go tam w 2012 lub 2013 roku, a dotarcie tam zajmuje około roku, a potem wiesz, że w ciągu około roku po nim to będzie lub nie będzie cię uderzać. Powiedzmy, że dowiedziałeś się, że to cię uderzy; cóż, teraz jest jak w 2015 roku, a to daje ci 14 lat na zrobienie czegoś, zanim zbliżysz się do 2029 roku. Teraz mówisz o dużo bardziej ambitnej misji, mówisz o misji, w której jesteś zamierzam naciskać na to. Dlatego potrzebujesz czasu realizacji. Coś takiego nigdy wcześniej nie było próbowane. To nie jest coś, co można mieć ze statku kosmicznego z półki i powiedzieć, cóż, po prostu ruszymy i uruchomimy go. Przygotowanie statku kosmicznego, przygotowanie go do wystrzelenia, przetestowanie, a następnie latanie zajmie kilka lat.
