Co to jest? Kolejny deszcz meteorów, którego prawdopodobnie nie widzimy? Oczywiście, że możesz. Wszystko, czego potrzebujesz, aby zobaczyć deszcz meteorów, to podwórko na Marsie! Zespół naukowców pod przewodnictwem Obserwatorium Armagh po raz pierwszy wykrył burzę spadających gwiazd na Czerwonej Planecie.
Co dzieje się, gdy orbita Marsa przecina się z odłamkami z komety 79P / du Toit-Hartley? Naukowcy ciężko pracowali nad przewidywaniami. Wykryto następnie odsyłacze do obserwacji aktywności w marsoskiej jonosferze przez satelitę NASA Mars Global Surveyor (MGS). Dr Apostolos Christou mówi:
„Tak jak możemy przewidzieć wybuchy meteorytów na Ziemi, takie jak Leonidy, możemy również przewidzieć, kiedy nastąpi deszcz meteorów na Marsie i Wenus. Uważamy, że spadające gwiazdy powinny pojawić się na Wenus i Marsie z jasnością podobną do tych, które widzimy na Ziemi. Ponieważ jednak nie jesteśmy w stanie obserwować ich bezpośrednio na marsjańskim niebie, musimy przesiać dane satelitarne w celu znalezienia śladów cząstek spalających się w górnej atmosferze. ”
Wszyscy znamy przyczynę większości opadów meteorów. Zdarza się to, gdy planeta (i nie zawsze nasza!) Przechodzi przez ślad szczątków pozostawiony przez kometę, gdy porusza się po swojej orbitalnej ścieżce. Materiał pozwala nam rzucić okiem na wiek, rozmiar i skład cząstek wyrzucanych z jądra komety, prędkość, z jaką został wyrzucony, a także ogólne informacje o strukturze i historii samej komety. Och, być obserwatorem komet na Marsie! Około cztery razy więcej komet zbliża się do orbity Marsa niż Ziemi, a większość z nich to komety rodzinne Jowisza.
Badanie marsjańskich deszczów meteorytów może zdecydowanie poprawić nasze zrozumienie opadów deszczu i komet rodzinnych Jowisza. JFC to komety krótkotrwałe z okresem orbitalnym krótszym niż 20 lat. Ich orbity są kontrolowane przez Jowisza i wielu uważa się, że pochodzą z Pasa Edgewortha-Kuipera, ogromnej populacji małych lodowych ciał, które krążą tuż za Neptunem. Słynne JFC to Kometa 81P / Wild 2, którą spotkał statek kosmiczny Stardust w styczniu 2004 r. Oraz Kometa Shoemaker-Levy 9, która rozpadła się i zderzyła z Jowiszem w lipcu 1994 r.
Kiedy cząstki meteoru ulegają spaleniu w atmosferze planety, zawarte w nich metale jonizują się, tworząc warstwę plazmy. Na Ziemi warstwa ta ma wysokość około 95-100 kilometrów, a na Marsie przewiduje się, że warstwa ta znajdzie się około 80-95 kilometrów nad powierzchnią Marsa. Deszcz meteorów pozostawia wąską warstwę plazmy nałożoną na główną warstwę plazmy, spowodowaną przez meteory, które są ogólnymi odpadami z Układu Słonecznego. Dr Christou i jego koledzy opracowali model do przewidywania przelotnych opadów deszczu spowodowanych przecięciem Marsa ze śladami pyłu z komety 79P / du Toit-Hartley. Na podstawie modelu zespół zidentyfikował sześć przewidywanych przelotów meteorów od czasu wejścia satelity MGS na orbitę wokół Marsa w 1997 r. Chociaż jony metali nie mogą być obserwowane bezpośrednio przez instrumenty MGS, dowody na istnienie warstwy plazmy można wywnioskować poprzez monitorowanie gęstości elektronowej na Marsie atmosfera za pomocą systemu łączności radiowej statku kosmicznego.
Podobnie jak ziemskie deszcze meteorów, możemy przewidzieć wszystko, czego chcemy - ale czasami rysujemy puste. W tym przypadku tylko jedna z sześciu prognoz się sprawdziła. W danych z kwietnia 2003 r. Zespół stwierdził, że zaburzenia jonosferyczne pojawiły się dokładnie w czasie przewidywanego wybuchu meteorytu. Wysokość zakłócenia odpowiadała przewidywanej wysokości powstawania metalicznej warstwy jonowej, a jej szerokość i kształt wielu pików były podobne do struktur obserwowanych w jonosferze Ziemi połączonej z deszczem meteorytów Perseid.
W przypadku danych z 2005 r. Nie zaobserwowano żadnych cech w pobliżu ani bezpośrednio po przewidywanym deszczu meteorytowym. Dr Christou mówi: „Spekulujemy, że niczego nie widzimy w danych z 2005 r., Ponieważ meteory spalały się głębiej w atmosferze, w której ich jonizacja jest mniej wydajna. Jeśli chcemy uzyskać jasny obraz tego, co się dzieje, potrzebujemy więcej optycznych i jonosferycznych obserwacji opadów meteorów zarówno na Ziemi, jak i na Marsie, abyśmy mogli ustalić ostateczny związek między przyczyną a skutkiem. Co równie ważne, potrzebujemy dalszych obserwacji marsjańskich przelotów meteorów, z orbity lub z powierzchni planety, aby potwierdzić nasze przewidywania. Wreszcie musimy ulepszyć nasz model prognozowania, śledząc więcej komet, które mogą powodować przelotne deszcze meteorów na Marsie. ”
Dr Christou bada obecnie możliwości dokonywania obserwacji w ramach europejskiej misji ExoMars, która ma wylądować na Marsie w 2015 r.
