Climeworks - spółka wydzielona ze szwajcarskiego uniwersytetu nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki ETH Zurich - zbudowała zakład w pobliżu wioski Hinwil, na terenie między spalarnią odpadów a dużą szklarnią.
Firma rolnicza Gebrüder Meier Primanatura, która prowadzi szklarnię, wykorzysta atmosferyczny dwutlenek węgla (CO2) do zwiększenia wzrostu sałaty. Dodała, że spalarnia odpadów dostarczy ciepło i energię odnawialną potrzebną do prowadzenia zakładu.
„Zakład będzie wychwytywał 900 ton CO2 rocznie”, powiedział Valentin Gutknecht, kierownik ds. Rozwoju biznesu w Climeworks. „Instalacja składa się z kilku kolektorów CO2, które są dużymi skrzynkami z filtrami w środku. Przedmuchujemy te skrzynki przez kilka godzin, a po nasyceniu filtra ogrzewamy skrzynię do 100 stopni w celu wydobycia czystego CO2 i regeneracji filtry ”.
Emisje dwutlenku węgla są głównym motorem zmian klimatu, a obecny poziom atmosferycznego CO2 jest niespotykany w historii ludzkości. Według Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu, organizacji utworzonej przez Organizację Narodów Zjednoczonych w celu oceny i raportowania całego dorobku naukowego na temat zmian klimatu, co roku 10 gigaton CO2 należy usuwać z atmosfery ziemskiej, aby zatrzymać tempo globalnego ocieplenia.
Założyciele Climeworks, Christoph Gebald i Jan Wurzbacher, opracowali tak zwaną technologię Direct Air Capture (DAC) podczas studiów w ETH Zurich pod koniec 2000 roku. W tym czasie naukowcy byli w stanie wydobywać tylko niewielkie ilości CO2 i nikt nie sądził, że system będzie kiedykolwiek opłacalny.
„Wychwytywanie CO2 z powietrza było od dawna bardzo kontrowersyjnym tematem w badaniach”, powiedział Gutknecht dla Live Science. „Istnieje przekonanie, że koszt nie może spaść poniżej 600 USD za tonę CO2, nawet w skali masowej. Udało nam się jednak przełamać tę barierę”.
Gebrüder Meier Primanatura szacuje, że CO2 z rośliny Hinwil zwiększy wzrost sałaty o 20 do 30 procent. Climeworks wcześniej współpracowało z Audi w celu zbadania, czy technologia ta mogłaby zostać wykorzystana do produkcji paliw syntetycznych z wychwytywanego w powietrzu CO2.
„Chodzi o wykorzystanie nadmiaru energii odnawialnej z elektrowni słonecznych i wiatrowych do produkcji wodoru, a następnie zsyntetyzowanie go z CO2 w celu wytworzenia odnawialnych paliw węglowodorowych, takich jak benzyna i paliwo lotnicze”, powiedział Gutknecht. „Paliwa te, gdy zostaną spalone w silniku spalinowym, uwolnią taką samą ilość CO2, która została wychwycona z atmosfery podczas produkcji paliwa”.
Zastosowanie takich paliw syntetycznych wytwarzanych z wodoru i atmosferycznego CO2 może pewnego dnia pomóc w neutralizacji śladu węglowego w transporcie ładunków długodystansowych i lotnictwie, dla których napęd elektryczny nie spełnia obecnie wymagań wydajnościowych. Airbus opracowywał elektryczny dwumiejscowy e-Fan, który w 2014 r. Przekroczył Kanał La Manche, ale projekt został anulowany w kwietniu 2017 r. Eksperci twierdzą, że minie dekady, zanim napęd elektryczny będzie odpowiedni dla komercyjnych odrzutowców pasażerskich. Niektórzy producenci samochodów, na przykład Volvo, eksperymentują z napędem hybrydowym do ciężkich pojazdów ciężarowych, ale inżynierowie motoryzacyjni twierdzą, że silnik spalinowy będzie w najbliższej przyszłości technologią napędową tego typu pojazdów.
Climeworks przewiduje, że do 2025 r. Może uruchomić 250 000 elektrowni podobnych do tej w Hinwil, co według firmy umożliwi technologię wyeliminowania 1 procent globalnej emisji paliw kopalnych. Powiedział Gutknecht, że oprócz wychwyconego CO2, innowacyjne nowe podejścia do magazynowania lub sekwestracji dwutlenku węgla mogłyby trwale usunąć gaz cieplarniany z atmosfery. W rzeczywistości firma wkrótce ogłosi produkt umożliwiający pochłanianie dwutlenku węgla, jednak nie podał żadnych szczegółów na tym etapie.
Oprócz rolnictwa i produkcji paliw syntetycznych Climeworks koncentruje się na producentach napojów gazowanych, którzy mogliby wykorzystywać gaz atmosferyczny w napojach zamiast konwencjonalnego i dostępnego w handlu CO2, który jest produktem ubocznym produkcji amoniaku.
