Mimo że naukowcy byli w stanie badać skały Księżyca z bliska przez prawie 40 lat, wciąż istnieje wiele odpowiedzi na pytania dotyczące próbek księżycowych zebranych przez astronautów Apollo. „Teraz wiemy jeszcze więcej i możemy zadawać mądrzejsze pytania, badając te próbki”, mówi Randy Korotev z Washington University w St. Louis. „Wierzymy, że wciąż istnieją pewne odpowiedzi w misji Apollo 11”. Jednym z możliwych wskazówek, jakie mogą dostarczyć skały księżycowe, jest lepsze zrozumienie historii Ziemi i kiedy życie faktycznie zaczęło się na naszej planecie.
Korotev interesował się głównie badaniem historii uderzenia księżyca, tego, w jaki sposób na powierzchnię księżyca wpływają uderzenia meteorytów i charakter wczesnej skorupy księżycowej.
„Możesz spojrzeć na księżyc i wiedzieć, że na Księżyc uderzyły bardzo duże meteoryty” - powiedział. „Wiemy, że stało się to około 3,9 miliarda lat temu. Nie znamy jednak historii dużych meteorytów uderzających w Ziemię - nie widzimy tych uderzeń, ponieważ zostałyby one usunięte przez aktywną geologię Ziemi. Chcemy sprawdzić, czy bombardowanie meteorytem na Księżycu zbiegło się z tym, co działo się na Ziemi, a tym samym z życiem na Ziemi. ”
Niedawno Korotev i jego koledzy postanowili przyjrzeć się bliżej próbkom Apollo, aby dowiedzieć się więcej o historii uderzenia Księżyca. Mówi, że wciąż mają wiele do zrobienia z jego próbkami, które zostały poddane analizie chemicznej i są zamknięte w tubach i na razie bezpiecznie przechowywane.
Korotev spodziewa się, że skały Apollo Moon będą badaniami naukowymi przez wiele lat, wraz z poprawą naszej technologii i zrozumienia Księżyca. „Poszliśmy na Księżyc i zebraliśmy próbki, zanim dowiedzieliśmy się wiele o Księżycu” - powiedział. „Do końca 2000 r. Nie do końca rozumieliśmy, jak wyglądał Księżyc w wyniku misji, które krążyły wokół Księżyca, zbierając dane mineralogiczne i kompozycyjne”.
„Odzyskiwanie próbek z Księżyca nie było celem misji” - dodał Korotev. „Naprawdę chodziło o politykę. Naukowcy tacy jak Bob Walker zabrali te próbki z powrotem - aby pokazać ich wartość dla badań. ”
Korotev przypisuje Walkerowi, również z Washington University i garstce innych naukowców, że do zbadania są nawet próbki księżyca.
„Bob namówił ich do zbudowania laboratorium przyjmującego próbki i doradził, jak się z nimi obchodzić i jak je przechowywać. Nie poszliśmy na Księżyc, aby zbierać skały, więc my, naukowcy, mamy szczęście, że mamy tę kolekcję ”.
Zobacz artykuł czasopisma Space Magazine dotyczący historii Lunar Receiving Lab.
Walker został zatrudniony w zespole naukowym, który doradzał NASA w obsłudze i dystrybucji skał księżycowych i próbek gleby z pierwszych misji Apollo. Zespół ten rozprowadził próbki Apollo 11 do około 150 laboratoriów na całym świecie, w tym do Washington University, St. Louis (WUSTL).
Walker poinformował również tych wczesnych astronautów o tym, czego można się spodziewać na skalistej, zakurzonej powierzchni księżyca.
W wywiadzie kilka miesięcy po tym, jak pierwsze próbki księżyca dotarły do laboratorium nauk kosmicznych WUSTL, Walker przypomniał sobie podekscytowanie tego doniosłego dnia w 1969 roku: „Czuliśmy się jak grupa dzieciaków, które nagle otrzymały zupełnie nowy sklep z zabawkami… było tak wiele do zrobienia, nie wiedzieliśmy od czego zacząć. ”
Dr Ghislaine Crozaz, emerytowana profesor nauk o Ziemi i planetarnych w Arts & Sciences na Washington University oraz członek grupy nauk kosmicznych Walkera, która była jedną z osób wybranych do badania pierwszych próbek księżycowych, mówi, że wydarzenie jest „tak żywe w mojej głowie, jakby to się stało wczoraj. ”
Crozaz mówi, że zespół badał historię promieniowania kosmicznego i historię promieniowania próbek księżycowych głównie przy użyciu śladów cząstek jądrowych, które zostały odkryte technikami wynalezionymi przez Walkera.
„Po otrzymaniu próbek na początku września pracowaliśmy jak diabli, aż do pierwszej Konferencji Naukowej Księżyca na początku stycznia 1970 r. W Houston, gdzie dotarliśmy z naszym artykułem naukowym po 4 miesiącach pracy w„ odosobnieniu ”.”
W badaniu materiałów księżycowych laboratorium Walkera przewodziło w odszyfrowaniu ich zapisu księżycowego, układu słonecznego i ewolucji galaktycznej. Szczególnie ważne były informacje, które przekazali na temat historii promieniowania słonecznego i promieni kosmicznych.
Crozaz mówi, że próbki księżycowe dostarczyły wglądu w historię Układu Słonecznego, której nie można było wówczas osiągnąć, patrząc na meteoryty znalezione na Ziemi. Intensywne ciepło napotkane podczas ich przejścia przez atmosferę zatarłoby znaczną część promieniowania, jakie niosły meteoryty.
Źródło: Washington University St. Louis
