Tak to wygląda, gdy asteroida zaczyna się rozpadać.
Dwa długie, wąskie ogony materiału płyną z (6478) Gault, skały o szerokości 2,5 mili (4 kilometry) w główny pas asteroid między Marsem a Jowiszem, nowe raporty z badań.
Członkowie zespołu badawczego twierdzą, że Gault wykonuje jeden obrót co 2 godziny - tak szybko, że asteroida zrzuca materiał z powierzchni w przestrzeń kosmiczną.
„To zdarzenie samozniszczenia jest rzadkie”, współautor Olivier Hainaut, z Europejskiego Obserwatorium Południowego w Garching, Niemcy, powiedział w oświadczeniu. „Aktywne i niestabilne asteroidy, takie jak Gault, właśnie zostały wykryte dzięki nowym teleskopom pomiarowym, które skanują całe niebo, co oznacza, że asteroidy, które źle się zachowują, takie jak Gault, nie mogą już uniknąć wykrycia”.
Hainaut i jego koledzy, prowadzeni przez Jana Kleynę z University of Hawaii, studiowali Gaulta z wykorzystaniem NASA Kosmiczny teleskop Hubble oraz różnorodne instrumenty naziemne na Hawajach, w Hiszpanii i Indiach. Te obserwacje ujawniły dwa ogony gruzu i pozwoliły zespołowi zrozumieć, w jaki sposób zostały wyprodukowane.
Naukowcy twierdzą, że jeden ogon ma długość około 500 000 mil (800 000 km) i szerokość 3000 mil (4800 km). Drugi ogon rozciąga się na około 125 000 mil (200 000 km) w swoim najdłuższym kierunku. Cząsteczki składowe ogonów są popychane przez światło słoneczne w kierunku zewnętrznego układu słonecznego.
Strumienie szczątków zostały najwyraźniej wygenerowane przez dwa oddzielne uwolnienia pyłu, które miały miejsce około 28 października i 30 grudnia ubiegłego roku, twierdzą członkowie zespołu badawczego. Każde wydanie prawdopodobnie trwało od kilku godzin do kilku dni.
Te zaciągnięcia pyłu zostały ostatecznie spowodowane superszybkim tempem wirowania Gaulta, który naukowcy ustalili w nowym badaniu. Asteroida to stosunkowo luźna kolekcja skał i ziemi zwana gruzem; takie konglomeracje zaczynają się rozpadać, gdy ich okres rotacji osiągnie 2-godzinny znak.
„Gault jest najlepszym przykładem szybkiego karabinu z„ pistoletem do palenia ”tuż przy limicie 2 godzin”, powiedziała Kleyna w tym samym oświadczeniu. „Mogło istnieć na granicy niestabilności przez 10 milionów lat. Nawet niewielkie zakłócenia, takie jak niewielki wpływ kamyka, mogły wywołać niedawne wybuchy”.
Kleyna i jego koledzy sądzą, że wiedzą, jak Gault się rozkręcił: asteroida ponownie promieniuje energię słoneczną jako ciepło w niesymetryczny sposób przez eony. Generuje to niewielki moment obrotowy, który spowodował, że Gault obraca się o około 1 sekundę szybciej co 10 000 lat.
Ten proces, znany również jako efekt Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), jest również prawdopodobnie opóźniony rozpad Bennu, asteroida blisko Ziemi, którą sonda OSIRIS-REx NASA bada z bliska.
Bennu jest również aktywną asteroidą, zespołem OSIRIS-REx ogłoszone w zeszłym tygodniu. Sonda zaobserwowała kilkanaście zdarzeń wyrzucania cząstek, odkąd dotarła na orbitę wokół skały kosmicznej o szerokości 1650 stóp (500 m) 31 grudnia 2018 r.
Nowe badanie zostało zaakceptowane do publikacji w The Astrophysical Journal Letters.
- Asteroid Basics: A Space Rock Quiz
- Hubble na zdjęciach: najlepsze wybory astronomów (zdjęcia)
- OSIRIS-REx: Misja próbkowania asteroid NASA na zdjęciach
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
