Znalezienie przykładów inteligentnego życia innego niż nasze we Wszechświecie jest ciężką pracą. Pomiędzy dziesięcioleciami słuchania przestrzeni dla oznak ruchu radiowego - co robili dobrzy ludzie w Instytucie SETI - a czekaniem na dzień, w którym możliwe będzie wysłanie statku kosmicznego do sąsiednich układów gwiezdnych, po prostu nie było wiele możliwości znalezienia kosmitów.
Ale w ostatnich latach rozpoczęły się próby uproszczenia poszukiwań inteligentnego życia. Dzięki wysiłkom grup takich jak Fundacja Przełomowa w nadchodzących latach może być możliwe wysyłanie „nanosfery” w podróże międzygwiezdne za pomocą napędu laserowego. Ale równie ważny jest fakt, że takie wydarzenia mogą również ułatwić nam wykrycie pozaziemskich, którzy próbują nas znaleźć.
Nie tak dawno temu przełomowe inicjatywy pojawiły się na pierwszych stronach gazet, gdy ogłosili, że takie oprawy jak Stephen Hawking i Mark Zuckerberg popierają plan wysłania małego statku kosmicznego do Alpha Centauri. Plan ten, znany jako Breakthrough Starshot, obejmował magnes wielkości lodówki holowany przez żagiel laserowy, który byłby popychany przez naziemny układ laserowy do prędkości wystarczająco szybkich, aby dotrzeć do Alpha Centauri za około 20 lat.
Oprócz oferowania możliwej międzygwiezdnej misji kosmicznej, która mogłaby dotrzeć do innej gwiazdy w naszym życiu, projekty takie jak ta mają tę dodatkową zaletę, że pozwalają nam transmitować naszą obecność do reszty Wszechświata. Taki jest argument wysunięty przez Philipa Lubina, profesora na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara i mózgów Starshot.
W artykule zatytułowanym „Poszukiwanie inteligencji kierowanej” - który ukazał się niedawno w arXiv i zostaną wkrótce opublikowane REACH - recenzje eksploracji kosmosu - Lubin wyjaśnia, w jaki sposób systemy, które stają się wykonalne technologicznie na Ziemi, mogłyby pozwolić nam na poszukiwanie podobnych technologii wykorzystywanych gdzie indziej. W tym przypadku przez obce cywilizacje. Jak Lubin udostępnił Space Space w e-mailu:
„W naszym dokumencie SETI badamy implikacje cywilizacji, która kieruje systemami energetycznymi, tak jak proponujemy zarówno dla naszych programów NASA, jak i Starshot. W tym sensie macierze NASA (DE-STAR) i Starshot reprezentują to, co mogą posiadać inne cywilizacje. Z drugiej strony tryb odbioru (Phased Array Telescope) może być przydatny do wyszukiwania i badania pobliskich egzoplanet. ”
DE-STAR, czyli Directed Energy System do kierowania asteroidami i ich eksploatacji, to kolejny projekt opracowywany przez naukowców z UCSB. Ten proponowany system będzie używał laserów do celowania i odchylania asteroid, komet i innych obiektów bliskiej Ziemi (NEO). Wraz z Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration (DEEP-IN), wspieranym przez NASA projektem UCSB opartym na koncepcji energii ukierunkowanej Lubina, reprezentują jedne z najbardziej ambitnych koncepcji energii ukierunkowanej, które są obecnie realizowane.
Wykorzystując je jako szablon, Lubin uważa, że inne gatunki we Wszechświecie mogłyby wykorzystywać ten sam rodzaj systemów energii ukierunkowanej (DE) do tych samych celów - tj. Napędu, obrony planetarnej, skanowania, przesyłania mocy i komunikacji. I stosując raczej skromną strategię wyszukiwania, on i koledzy proponują obserwowanie pobliskich układów gwiazd i planet, aby sprawdzić, czy są jakieś oznaki cywilizacji posiadających tę technologię.
Może to przybrać formę „przelewu”, gdzie ankiety są w stanie wykryć błędne błyski energii. Lub mogą pochodzić z rzeczywistej latarni morskiej, zakładając, że pozaziemskie nas DE komunikuje. Jak stwierdzono w artykule autorstwa Lubina i jego współpracowników:
„Istnieje wiele powodów, dla których cywilizacja używałaby ukierunkowanych systemów energetycznych omawianego tutaj typu. Jeśli inne cywilizacje mają takie środowisko jak my, mogą używać systemu DE do zastosowań takich jak napęd, obrona planetarna przed „śmieciami”, takimi jak asteroidy i komety, systemy oświetleniowe lub skanujące do badania lokalnego środowiska, promieniowanie mocy na duże odległości między wieloma innymi . Ankiety, które są wrażliwe na te „utylitarne” zastosowania, są naturalnym produktem ubocznym „rozlewania się” tych zastosowań, chociaż systematyczne sygnały nawigacyjne byłyby znacznie łatwiejsze do wykrycia. ”
Według Lubina stanowi to poważne odchylenie od tego, co robiły projekty takie jak SETI w ciągu ostatnich kilku dekad. Te wysiłki, które można zaklasyfikować jako „pasywne”, były zrozumiałe w przeszłości ze względu na nasze ograniczone środki i wyzwania związane z samodzielnym wysyłaniem wiadomości. Po pierwsze, odległości związane z komunikacją międzygwiezdną są niezwykle duże.
Nawet przy użyciu DE, który porusza się z prędkością światła, komunikat dotrze do najbliższej gwiazdy w ciągu 4 lat, 1000 lat do planet Kepler i 2 miliony lat do najbliższej galaktyki (Andromeda). Poza najbliższymi gwiazdami, te skale czasu są daleko poza ludzkim życiem; a zanim wiadomość dotrze, ewoluują znacznie lepsze środki komunikacji.
Po drugie, jest także kwestia poruszania się celów w rozległych ramach czasowych. Wszystkie gwiazdy mają prędkość poprzeczną w stosunku do naszej linii wzroku, co oznacza, że każdy układ gwiezdny lub planeta, na które celuje wybuch łączności laserowej, poruszyłby się, zanim przybyłaby wiązka. Dlatego przyjmując proaktywne podejście, które obejmuje poszukiwanie określonych rodzajów zachowań, możemy wzmocnić nasze wysiłki zmierzające do znalezienia inteligentnego życia na odległych egzoplanetach.
Ale oczywiście nadal istnieje wiele wyzwań, które należy pokonać, z których każde ma charakter techniczny. Co więcej, istnieje również fakt, że to, czego szukamy, może nie istnieć. Jak stwierdził Lubin i jego koledzy w jednej części artykułu: „Założeniem jest oczywiście to, że komunikacja elektromagnetyczna ma jakiekolwiek znaczenie w skalach czasu, które trwają miliony lat, aw szczególności, że komunikacja elektromagnetyczna (która obejmuje lampy ostrzegawcze) powinna mieć cokolwiek wspólnego z długością fali zbliżoną do ludzkiego widzenia. ”
Innymi słowy, zakładanie, że kosmici używają technologii podobnej do naszej, jest potencjalnie antropocentryczne. Jednak jeśli chodzi o eksplorację kosmosu i znalezienie innych inteligentnych gatunków, musimy pracować z tym, co mamy i co wiemy. I w tej chwili ludzkość jest jedynym znanym nam przykładem kosmicznej cywilizacji. W związku z tym nie można nas winić za to, że się tam wystawiamy.
Mamy nadzieję, że ET już istnieje i polega na wiązaniu energii, aby załatwić sprawę. I, kciuki, mamy nadzieję, że nie są zbyt nieśmiali, aby zostać zauważonym!
