Źródło zdjęcia: NASA
Aby zrozumieć Przesilenie zimowe (i przeciwnie - przesilenie letnie) musimy najpierw zrozumieć podstawowy fakt na temat Ziemi. Oś obrotu Ziemi jest pochylona o około 23,5? z pionu. Oznacza to, że gdy Ziemia krąży wokół Słońca, najpierw wskazuje jedną półkulę, a następnie drugą w stronę Słońca. To przechylenie powoduje, że światło słoneczne uderza w powierzchnię ziemi pod różnymi kątami w różnych porach roku. Latem słońce znajduje się wysoko nad półkulą północną, a energia cieplna koncentruje się na mniejszym obszarze. Zimą, gdy kąt słońca jest niski, energia pokrywa znacznie większy obszar i dlatego ogrzewa się gorzej.
Wyobraź sobie, że kierujesz latarkę bezpośrednio na kartkę papieru. Stworzy to jasny krąg światła skoncentrowany na danym obszarze. Teraz przechyl latarkę, aby uderzała w papier pod kątem. Ta sama ilość światła pochodzi z latarki, ale jest rozłożona na znacznie większym obszarze papieru. To właśnie zmiana naszego kąta w kierunku Słońca daje nam pory roku.
Sezon, który nazywamy zimą? zaczyna się w czasie przesilenia zimowego. Słowo Przesilenie oznacza „słońce nadal”. Aby zrozumieć znaczenie przesilenia zimowego, musimy najpierw cofnąć się w czasie do przesilenia letniego lub pierwszego dnia lata. Począwszy od 21 czerwca, słońce stopniowo traci wysokość na niebie, jak widać w południe. Do 22 września wysokość czasu słonecznego w południe będzie znacznie niższa na niebie. Proces ten trwa do 21 grudnia. Około tej daty słońce zdaje się utrzymywać pozycję na niebie, a następnie powoli zaczyna ponownie wspinać się na północ; stąd termin „słońce nadal”. Dla starożytnych ludów przesilenie było znaczącym punktem roku.
Ponieważ starożytni ludzie nie wiedzieli nic o przechyleniu ziemi, marsz słońca na południe był czasem niepokojącym. Obawiano się, że któregoś dnia słońce będzie mogło nadal przesuwać się na południe, aż całkowicie zginie. Wiele kultur przeprowadzało rytuały, aby zachęcić słońce, by znów ruszyło na północ, a kiedy to zrobiono, odbyły się wielkie uroczystości. Wszystkie te uroczystości, niezależnie od kultury, miały wspólny temat, który rozpalił światło.
Nic więc dziwnego, że wiele tradycji i zwyczajów starożytnych uroczystości Przesilenia przetrwało do dnia dzisiejszego. Chociaż wiemy, że słońce zacznie przesuwać się na północ bez jakiejkolwiek zachęty ze strony ludzi, nadal wykorzystujemy ten czas zimna i ciemności, aby świętować temat rozpalonego światła. Od Chanuki Menory, przez skandynawski dziennik Yule, po światła choinki, w tym sezonie staramy się odpychać ciemność światłem. Chociaż formy ewoluowały przez stulecia, wciąż możemy dostrzec ducha wielu starych dróg podczas naszych dzisiejszych uroczystości Przesilenia.
Teraz jest interesujące pytanie do rozważenia, gdyby ziemia nie była przechylona i nie mielibyśmy pór roku, czy obchodzilibyśmy święta w ten sam sposób?
Napisane przez Rod Kennedy
