Mały Obłok Magellana (SMC) jest jednym z najbliższych towarzyszy Drogi Mlecznej (wraz z Wielkim Obłokiem Magellana). Jest widoczny gołym okiem na półkuli południowej. Nowy obraz z widzialnego i podczerwonego teleskopu do badań astronomicznych (VISTA) Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) zaglądał przez chmury, które go zasłaniają, i dał nam nasz największy obraz w historii galaktyki karłowatej.
SMC zawiera kilkaset milionów gwiazd, ma średnicę około 7 000 lat świetlnych i znajduje się w odległości około 200 000 lat świetlnych. Jest to jeden z najodleglejszych obiektów, które możemy zobaczyć gołym okiem, i można go zobaczyć tylko z półkuli południowej (i najniższych szerokości geograficznych półkuli północnej).
SMC jest świetnym celem do badania powstawania gwiazd, ponieważ stosunkowo blisko Ziemi. Problem w tym, że jego szczegóły są zasłonięte chmurami międzygwiezdnego gazu i pyłu. Dlatego optyczne badanie chmury jest trudne.
Ale przyrząd VISTA ESO jest idealny do tego zadania. VISTA to teleskop bliskiej podczerwieni, a światło podczerwone nie jest blokowane przez kurz. VISTA została zbudowana w Obserwatorium Paranal ESO, na pustyni Atacama w Chile, gdzie oferuje fantastyczne warunki obserwacji. VISTA została zaprojektowana do przeprowadzania kilku badań, w tym Vista Magellanic Survey.
Poznaj powiększalny obraz Małej Chmury Magellana. (Nie rozczarujesz się.)
Badanie VISTA Magellanic koncentruje się na 3 głównych celach:
- Badanie populacji gwiazd w Obłokach Magellana
- Historia powstawania gwiazd w Obłokach Magellana
- Trójwymiarowa struktura Obłoków Magellana
Międzynarodowy zespół kierowany przez Stefano Rubele z Uniwersytetu w Padwie zbadał ten obraz, a ich praca przyniosła zaskakujące wyniki. VISTA pokazała nam, że większość gwiazd na tym obrazie jest znacznie młodsza niż gwiazdy w innych sąsiednich galaktykach. Pokazano nam również, że morfologia SMC jest wypaczona. To tylko wczesne wyniki, a analiza obrazu VISTA wymaga dużo więcej pracy.
Zespół zaprezentował swoje badania w artykule zatytułowanym „Ankieta VMC - XIV. Pierwsze wyniki tomografii szybkości tworzenia się gwiazd w czasie Małej Chmury Magellana ”, opublikowane w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Jak twierdzą autorzy w swoim artykule, SMC jest doskonałym celem badań ze względu na „bogatą populację gromad gwiazd, asocjacji, pulsatorów gwiazdowych, pierwotnych wskaźników odległości i gwiazd w krótkotrwałych stadiach ewolucyjnych”. W pewnym sensie mamy szczęście, że SMC jest tak blisko. Ale studiowanie SMC było trudne, dopóki VISTA nie pojawiła się w Internecie dzięki możliwościom podczerwieni.
VISTA ujrzała światło dzienne 11 grudnia 2009 roku. Czas poświęcony jest systematycznym badaniom nieba. W ciągu pierwszych pięciu lat przeprowadził duże badania całego południowego nieba, a także badał małe plamy nieba, aby rozpoznać bardzo słabe obiekty. Wiodący obraz w tym artykule pochodzi z Vista Magellanic Survey, ankiety obejmującej 184 stopnie kwadratowe nieba, obejmującej zarówno Mały Obłok Magellana, jak i Duży Obłok Magellana oraz ich otoczenie.
Źródło: VISTA zagląda przez zakurzoną zasłonę Małej Chmury Magellana
