Astrofotograf zauważył kawałek lodu krążącego wokół komety 67P na zdjęciach Rosetty

Misja Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) spędziła dwa lata w komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko. Pod koniec września 2016 r. Jego misja zakończyła się, gdy statek kosmiczny został wysłany na kurs kolizyjny do komety. W czasie komety 67P uchwycił ogromną liczbę zdjęć.

ESA udostępniła wszystkie te zdjęcia bezpłatnie na swojej stronie internetowej Rosetta, a teraz fotograf-astro pracujący z tymi zdjęciami znalazł coś interesującego: kawałek lodu podróżujący w przestrzeni kosmicznej za pomocą 67P.

Amatorskim astronomem, który wykonał przemyt, jest Jacint Roger z Hiszpanii. (Praca Rogera jest całkiem fajna. Sprawdź.)

Roger stworzył gif z serii przetworzonych obrazów Rosetta, a gif uwidocznił lodowatego towarzysza 67P.

Obrazy w gif pochodzą z kilku miesięcy po peryhelium, czyli w sierpniu 2015 roku. W tym momencie 67P pławiło się w pełnym świetle Słońca. Ciepło Słońca uwalniało gazy z komety w kosmos, a pył był przenoszony wraz z gazami. W rezultacie kometa znalazła się w wielkim całunie pyłu.

Ale bliskie spotkanie 67P ze Słońcem nie tylko uwolniło pył: maleńka lodowa bryła została również wydalona z komety podczas peryhelium.

Gif pochodzi ze zdjęć skupiających się na jądrze komety, w wyniku czego widoczne jest maleńkie lodowe ciało. Mały fragment, który ma prawdopodobnie mniej niż 4 metry średnicy, jest teraz nazywany „Churymoon” dzięki Julii Marín-Yaseli de la Parra, która stworzyła ten termin. Jest badaczem w ESA, która pracowała nad misją Rosetta, a teraz otrzymuje tytuł doktora nauk o kometarstwie.

Obrazy, których używał Jacint Roger, pochodzą z instrumentu OSIRIS Rosetty. OSIRIS miał dwie kamery, kamerę szerokokątną (WAC) zaprojektowaną do mapowania gazu i pyłu w pobliżu komety oraz kamerę wąskokątną (NAC) zaprojektowaną do mapowania jądra komety w wysokiej rozdzielczości. Gif składa się z obrazów z NAC. Kiedy te zdjęcia zostały zrobione, Rosetta znajdowała się w odległości ponad 400 km od centrum komety.

Teraz, gdy zauważono maleńkiego Churymoon, naukowcy z zespołami Rosetta i OSIRIS dokładniej go badają.

Według ich pracy Churymoon spędził pierwsze 12 godzin po opuszczeniu komety na orbitalnej ścieżce około 67P w odległości od 2,4 do 3,9 km (1,5 do 2,4 mil) od centrum komety. Potem przeszedł przez śpiączkę. Jasność śpiączki utrudniała zobaczenie Churymoon.

Dalsze obserwacje pokazały, jak maleńkie ciało wyłania się po drugiej stronie śpiączki komety. Obserwacje te były zgodne z pierwszymi i potwierdziły ścieżkę maleńkiego kawałka wokół komety, przynajmniej do 23 października 2015 r.

Częścią misji Rosetty do komety 67P było śledzenie i badanie szczątków wyrzuconych z komety. Ten malutki Churymoon jest prawdopodobnie największym kawałkiem wykrytych śmieci. Będzie to przedmiotem dalszych badań naukowców.

Misją Rosetty było obserwowanie komety przechodzącej przez peryhelium. Podróż do 67P / G-C zajęła dziesięć lat. Jego zaskakujące odkrycia znacznie poszerzyły naszą wiedzę o kometach. Przed Rosettą komety były uważane za brudne bryły lodu pędzące w przestrzeni. Rosetta ujawniła złożoność swojego celu, a co za tym idzie, złożoność komet w ogóle.

Zamiast ciał statycznych naukowcy wiedzą teraz więcej o swojej złożoności geologicznej. Być może najbardziej zaskakujący wynik jest taki, że 67P jest prawdopodobnie wynikiem zderzenia dwóch komet. Według Eberharda Grüna, interdyscyplinarnego naukowca pracującego nad misją Rosetta, komety takie jak 67P / G-C są „geologicznie złożonymi światami, w których działa niezliczona ilość procesów tworzących niesamowitą strukturę powierzchni i aktywność komety”.

Dzięki temu nowemu odkryciu złożoność Rosetty jest tym bardziej intrygująca.

Więcej:

• Informacja prasowa: NIEWIDZIALNY Towarzysz
• Twitter Jacinta Rogera: https://twitter.com/landru79
• ESA: Podsumowanie misji Rosetta
• Space Magazine: Rosetta 67P jest wynikiem zderzenia dwóch komet