Wahadłowiec, który jest używany od 1982 r., Jest gotowy do wymiany. Istnieje wiele zamienników, które zostały zaproponowane dla promu kosmicznego zarówno w sektorze publicznym, jak i prywatnym.
Chociaż NASA planowało wycofać prom kosmiczny, przez wiele lat nie zaproponowali żadnej konkretnej alternatywy. W 2004 r. Rząd ogłosił jednak propozycję zastąpienia promu kosmicznego. Głównym projektem, nad którym pracuje NASA, jest Orion, który jest budowany przez rząd Lockheeda Martina. Na powstanie Oriona częściowo wpłynął prom kosmiczny Columbia nieszczęście. Początkowo NASA miała nadzieję, że Orion będzie gotowy do 2013 roku, ale data ta została już przesunięta o rok. Kongres wyznaczył rok 2015 jako czas, w którym statek kosmiczny powinien być gotowy do pierwszego lotu.
Orion ma pomieścić od czterech do sześciu członków załogi; Promy kosmiczne posiadały aż siedem. Orion składa się z systemu przerywania startu, modułu załogi, modułu serwisowego i adaptera statku kosmicznego. Orion zostałby uruchomiony za pomocą rakiety Ares, która została nazwana wynalazkiem roku 2009 przez magazyn Time. NASA opracowuje również większą wersję Ares do przenoszenia materiałów eksploatacyjnych.
Orion i Ares są opracowywane w ramach programu NASA Constellation. Plan był taki, że te statki kosmiczne zostaną użyte do zabrania astronautów z powrotem na Księżyc i ostatecznie na Marsa. Pierwszymi misjami miały być wyjazdy w celu zaopatrzenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Ostatnio pojawiły się jednak propozycje ograniczenia programu Constellation z powodu jego ogromnych kosztów. Jeśli rząd ostatecznie zrezygnuje z programu Constellation, nie zostanie zastąpiony promem kosmicznym w najbliższej przyszłości. Jest to poważna sprawa, ponieważ promy kosmiczne są już uważane przez wielu za swoje życie.
Poczyniono również postępy w sektorze prywatnym. W 2004 r. Pierwszy pozarządowy statek kosmiczny SpaceShipOne dotarł w kosmos i zdobył nagrodę Ansari X Award. Firma, Scaled Compositions, wyprodukowała również SpaceShipTwo, który został niedawno zaprezentowany publiczności. Rozwój tych statków kosmicznych podsycił przekonanie, że turystyka kosmiczna nastąpi w najbliższej przyszłości.
Magazyn Space zawiera artykuły o pierwszym spojrzeniu na Oriona i Aresa Oriona.
Powinieneś także zapoznać się z programem Constellation Program i NASA Space Shuttle.
Astronomy Cast ma odcinek o amerykańskim promie kosmicznym.
