Najwyraźniej galaktyki karłowate mogą wyskakiwać z cienkiego powietrza.
Astronomowie korzystający z Galaxy Evolution Explorer NASA dostrzegli nieoczekiwane nowe galaktyki w gwiazdozbiorze Lwa, które wydają się formować jedynie z nieskazitelnego gazu, prawdopodobnie pozostałego po wczesnym wszechświecie. Gazowi brakuje zarówno ciemnej materii, jak i metali - wcześniej uważanych za bloki budujące galaktykę.
Galaktyki karłowate to stosunkowo małe kolekcje gwiazd, które często krążą wokół większych galaktyk, takich jak nasza Droga Mleczna. Choć nigdy wcześniej nie widziano, naukowcy twierdzą, że ten nowy typ galaktyki karłowatej może być powszechny w bardziej odległym i wczesnym wszechświecie, gdy nieskazitelny gaz był bardziej wszechobecny. Ich odkrycie pojawia się w wydanym w tym tygodniu numerze czasopisma Natura.
Nowo opisane galaktyki karłowate znajdują się w Pierścieniu Lwa, ogromnej chmurze wodoru i helu, która kreśli nierówną ścieżkę wokół dwóch masywnych galaktyk w gwiazdozbiorze Lwa. Uważa się, że chmura jest pierwotnym przedmiotem, starożytną pozostałością materiału, która pozostała względnie niezmieniona od najwcześniejszych dni wszechświata. Zidentyfikowany około 25 lat temu przez fale radiowe, pierścienia nie widać w świetle widzialnym.
„Ten intrygujący obiekt był badany od dziesięcioleci za pomocą światowej klasy teleskopów działających w zakresie fal radiowych i optycznych”, powiedział główny autor badań David Thilker z Johns Hopkins University w Baltimore. Dodał, że nigdy wcześniej nie było żadnych gwiazd w obszarach gazowych.
„Ale kiedy spojrzeliśmy na pierścień za pomocą Galaxy Evolution Explorer, który jest wyjątkowo wrażliwy na światło ultrafioletowe, zobaczyliśmy charakterystyczne dowody niedawnego masywnego powstawania gwiazd. To było naprawdę nieoczekiwane. Jesteśmy świadkami galaktyk formujących się z chmury pierwotnego gazu. ”
Nasz wszechświat lokalny zawiera dwie duże galaktyki, Drogę Mleczną i galaktykę Andromedy, każda z setkami miliardów gwiazd oraz galaktykę Trójkąta z kilkadziesiąt miliardami gwiazd. Zawiera także ponad 40 znacznie mniejszych galaktyk karłowatych, które mają tylko kilka miliardów gwiazd. Niewidoczna ciemna materia, wykrywana przez wpływ grawitacyjny, jest głównym składnikiem zarówno gigantycznych, jak i karłowatych galaktyk, z jednym wyjątkiem - pływającymi galaktykami karłowatymi.
Galaktyki karłowate pływowe skraplają się z gazu odzyskanego z innych galaktyk i zostały oddzielone od większości ciemnej materii, z którą pierwotnie były związane. Powstają, gdy galaktyki zderzają się, a ich masy grawitacyjne oddziałują. Podczas gwałtownego spotkania strumienie materiału galaktycznego są wyciągane z macierzystych galaktyk i otaczających je aureoli ciemnej materii.
Ponieważ brakuje im ciemnej materii, nowe galaktyki obserwowane w Pierścieniu Lwa przypominają pływające galaktyki karłowate, ale różnią się zasadniczo. Gazowy materiał składający się na pływające karły przeszedł już cyklicznie galaktykę. Został wzbogacony o metale - pierwiastki cięższe od helu - wytwarzane w miarę ewolucji gwiazd. „Krasnoludy z Pierścienia Leo są wykonane z dużo bardziej nieskazitelnego materiału bez metali” - powiedział Thilker. „To odkrycie pozwala nam zbadać proces powstawania gwiazd w gazie, który nie został jeszcze wzbogacony”.
Wielkie, nieskazitelne chmury podobne do Pierścienia Lwa mogły być bardziej powszechne we wczesnym wszechświecie, powiedział Thilker, i w konsekwencji mogły wytworzyć wiele galaktyk karłowatych, które jeszcze nie zostaną odkryte, a także nie mają ciemnej materii.
Źródło: Caltech
