Patrząc w stronę lądowania Phoenix Mars Lander 25 maja, zespół nawigacyjny misji skorygował tor lotu statku kosmicznego 10 kwietnia. „To nasz pierwszy manewr trajektorii skierowany na określone miejsce w północnym regionie polarnym Marsa” - powiedział Brian Portock, szef zespołu nawigacyjnego Phoenix w Jet Propulsion Laboratory. Dwa wcześniejsze manewry trajektorii, wykonane w sierpniu i październiku, skierowały statek kosmiczny na cel, by przecinał się z Marsem. Ale ten ostatni manewr sprawił, że wylądował w miejscu zwanym „Zieloną Doliną” - szeroką, płaską doliną w północnym regionie Marsa. NASA ogłosiło, że „warunkowo” zatwierdziło tę stronę, ale ostateczna decyzja nie została jeszcze podjęta. I dlaczego, pytasz, nie podjęto ostatecznej decyzji o miejscu lądowania w tak późnym terminie?
Menedżerowie misji Phoenix wciąż szukają bezpiecznego, ale ekscytującego miejsca do lądowania. Proponowane miejsce lądowania to elipsa o długości około 62 mil na około 12 mil (100 kilometrów na 20 kilometrów). Patrząc na zdjęcia tego obszaru w wysokiej rozdzielczości, naukowcy zmapowali ponad pięć milionów skał w tej elipsie i wokół niej, z których każda jest wystarczająco duża, aby zakończyć misję, jeśli zostanie trafiona przez statek kosmiczny podczas lądowania. „Zagrożenia dla środowiska podczas lądowania - skały i zbocza - stanowią największe zagrożenie dla udanej misji. Zawsze istnieje szansa, że przewrócimy oczami węża, ale zidentyfikowaliśmy obszar, który jest bardzo płaski i stosunkowo wolny od dużych głazów ”- powiedział David Spencer, zastępca kierownika projektu w Phoenix i współprzewodniczący grupy roboczej miejsca lądowania.
Kamera eksperymentu High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) wykonała ponad trzy tuziny zdjęć tego obszaru. Analiza tych zdjęć skłoniła zespół Phoenix do przesunięcia środka celu lądowania o 13 kilometrów (8 mil) na południowy wschód, z dala od nieco bardziej skalistych łat na północny zachód. Nawigatorzy wykorzystali to nowe centrum do planowania ostatniego manewru korekcji trajektorii.
„Nasz obszar lądowania ma największe stężenie lodu na Marsie poza czapami polarnymi. Jeśli chcesz znaleźć strefę mieszkalną w arktycznej wiecznej zmarzlinie, to jest to miejsce, do którego należy się udać - powiedział Peter Smith, główny badacz misji na University of Arizona, Tucson.
Kiedy Phoenix wyląduje, wykopie się do warstwy bogatej w lód, która ma leżeć w zasięgu ręki od powierzchni. Przeanalizuje wodę i glebę pod kątem dowodów na cykle klimatyczne i zbada, czy tamtejsze środowisko sprzyjało życiu mikroorganizmów.
Dostosowanie trajektorii z 10 kwietnia rozpoczęło się od obrócenia Phoenix o 145 stopni w celu zorientowania, a następnie wystrzelenia pędników statków kosmicznych przez około 35 sekund, a następnie obrócenia Phoenix z powrotem, aby skierować swoją główną antenę w kierunku Ziemi. Misja ma jeszcze trzy planowane możliwości manewrów przed 25 maja, aby dodatkowo udoskonalić trajektorię bezpiecznego lądowania w wybranej lokalizacji.
W ostatnich siedmiu minutach lotu 25 maja Phoenix musi wykonać trudną serię działań, aby bezpiecznie spowolnić z prędkości prawie 21 000 kilometrów na godzinę (13 000 mil na godzinę). Statek kosmiczny zwolni spadochron, a następnie użyje pędników impulsowych z odległości około 914 metrów (3000 stóp) od powierzchni, aby zwolnić do około 8 kilometrów na godzinę (5 mil / h) i wylądować na trzech nogach.
Aby uzyskać więcej informacji o Phoenix, odwiedź witrynę NASA i ASU
