Kiedy patrzymy w przestrzeń, patrzymy również w przeszłość. Jak daleko widzimy?
Wszechświat to magiczne okno czasowe, które pozwala nam zaglądać w przeszłość. Pomimo tego, że nasz mózg mówi nam, co dzieje się w chwili, gdy je oglądamy, światło porusza się z prędkością zaledwie 300 000 kilometrów na sekundę, co powoduje naprawdę dziwne opóźnienie czasowe na duże odległości.
Powiedzmy, że rozmawiasz z przyjacielem, który jest w odległości około metra. Światło z twarzy twojego przyjaciela zajęło ci około 3333 nanosekund. Zawsze widzisz swoich bliskich 3,336 nanosekund w przeszłość. Kiedy się rozglądasz, nie widzisz świata takim, jaki jest, widzisz świat takim, jaki był, ułamek sekundy temu. A im więcej rzeczy, tym dalej szukasz czasu.
Odległość do Księżyca wynosi średnio około 384 000 km. Światło potrzebuje około 1,28 sekundy, aby dostać się z Księżyca na Ziemię. Gdyby na Księżycu doszło do dużej eksplozji tajnej nazistowskiej bazy, nie zobaczyłbyś jej przez nieco ponad sekundę. Nawet próba komunikowania się z kimś na Księżycu byłaby frustrująca, ponieważ za każdym razem, gdy rozmawiasz, odczuwasz opóźnienie.
Przejdźmy do kilku większych przykładów. Nasze Słońce jest oddalone o 8 minut i 20 sekund z prędkością światła. Nie widzisz Słońca takim, jakie jest, ale jak wyglądało ponad 8 minut temu.
Średnio Mars znajduje się około 14 minut świetlnych od Ziemi. Kiedy oglądaliśmy transmisję na żywo z NASA Curiosity Rover lądującego na Marsie, to nie było na żywo. Ciekawość wylądowała kilka minut wcześniej i musieliśmy czekać na sygnały radiowe, które docierają do nas, ponieważ poruszają się z prędkością światła.
Kiedy sonda New Horizons NASA dotrze w przyszłym roku do Plutona, będzie za 4,6 godziny świetlnej. Gdybyśmy mieli teleskop wystarczająco silny, by obserwować bliskie spotkanie, patrzylibyśmy na wydarzenia, które wydarzyły się 4,6 godziny temu.
Najbliższa gwiazda, Proxima Centauri, znajduje się w odległości ponad 4,2 lat świetlnych. Oznacza to, że Proxima Centurans nie wie, kto wygrał ostatnie wybory w USA, ani że będą nowe filmy z Gwiezdnych wojen. Będą jednak, od momentu wyprodukowania tego filmu, oglądać Toronto, dokonujące wątpliwych wyborów życiowych dotyczących wyborów burmistrza.
Mgławica Orzeł ze słynnymi Filarami Stworzenia znajduje się w odległości 7000 lat świetlnych. Astronomowie uważają, że supernowa już wybuchła w tym regionie, wysadzając ich w powietrze. Zrób zdjęcie za pomocą teleskopu, a zobaczysz je, ale najprawdopodobniej nie było ich od tysięcy lat.
Rdzeń naszej własnej Drogi Mlecznej znajduje się w odległości około 25 000 lat świetlnych. Kiedy patrzysz na te piękne zdjęcia rdzenia Drogi Mlecznej, widzisz światło, które mogło opuścić zanim ludzie po raz pierwszy osiedlili się w Ameryce Północnej.
I nie zaczynaj mnie od Andromedy. Galaktyka znajduje się w odległości ponad 2,5 miliona lat świetlnych. To światło opuściło Andromedę, zanim mieliśmy Homo Erectus na Ziemi. Są tam galaktyki, w których obcy z wystarczająco potężnymi teleskopami mogliby teraz obserwować dinozaury wędrujące po Ziemi.
Tutaj staje się jeszcze bardziej interesujący. Niektóre z najjaśniejszych obiektów na niebie to kwazary, aktywnie zasilające supermasywne czarne dziury w rdzeniach galaktyk. Najbliższe jest oddalone o 2,5 miliarda lat świetlnych, ale jest ich znacznie więcej. Ziemia uformowała się zaledwie 4,5 miliarda lat temu, więc możemy zobaczyć kwazary świecące tam, gdzie opuściło światło, zanim jeszcze Ziemia się utworzyła.
Kosmiczne promieniowanie mikrofalowe tła, sama krawędź obserwowalnego Wszechświata, znajduje się w odległości około 13,8 miliarda lat świetlnych. To światło opuściło Wszechświat, gdy miał zaledwie kilkaset tysięcy lat, i dopiero teraz w końcu do nas dotarło. Co dziwniejsze, miejsce, które emitowało promieniowanie, znajduje się teraz w odległości 46 miliardów lat świetlnych od nas.
Więc wyłam swoje soniczne śrubokręty i ciesz się maszyną czasu, Whovians. Twoja zdolność patrzenia w przestrzeń i zaglądania w przeszłość. Bez skończonej prędkości światła nie wiedzielibyśmy tyle o Wszechświecie, w którym żyjemy i skąd pochodzimy. Który moment w historii chciałbyś obejrzeć? Wyraź swoją odpowiedź w formie odległości w latach świetlnych.
Podcast (audio): Pobierz (Czas trwania: 4:45 - 4,3 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
Podcast (wideo): Pobierz (Czas trwania: 5:08 - 60,9 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
