Wkrótce możemy spojrzeć w górę i zobaczyć satelitę jaśniejszą niż stacja kosmiczna, a nawet Wenus ślizgającą się po nocnym niebie, jeśli wysiłek rosyjskiego crowdfundingu się powiedzie. Korzysta z niego entuzjastyczny zespół studentów z Moskiewskiego Uniwersytetu Mechanicznego Boomstarter, rosyjski odpowiednik Kickstarter, aby zebrać pieniądze potrzebne do zbudowania i wystrzelenia satelity w kształcie piramidy wykonanego z wysoce odblaskowego materiału, który nazywają Mayak, Rosyjski dla „Beacon”.
Młodzi inżynierowie z Uniwersytetu Moskiewskiego wyjaśniają projekt Mayak
Do tej pory zebrali ponad 23 000 USD lub 1,7 mln rubli. Sądząc z wideo, zespół zbudował kanister, który pomieściłby satelitę (złożony w środku) i przeprowadził test na wysokości przy użyciu balonu. Jeśli fundusze są zabezpieczone, Beacon planuje wystrzelić na rakiecie Sojuz-2 z Kosmodrom Baikonur w drugim kwartale tego roku.
Po wejściu na orbitę Beacon nadmuchuje piramidę o powierzchni 172 stóp kwadratowych (16 metrów kwadratowych). Satelita, wykonany z odblaskowej metalizowanej folii 20 razy cieńszej niż ludzki włos, ma stać się najjaśniejszym stworzonym przez człowieka obiektem na orbicie. Tytuł ten jest obecnie w posiadaniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która może świecić tak jasno jak -3 jasność lub około trzykrotnie słabiej niż Wenus. Najjaśniejsze satelity,Irydy, mogą płomień do wielkości -8 (tak jasny jak półksiężyc), ale tylko przez kilka sekund, zanim zniknie z powrotem do niewidzialności. Tworzą one „konstelację” około 66 satelitów, które zapewniają transmisję danych i głosu.
Równolegle opracowana aplikacja mobilna pozwoli użytkownikom dowiedzieć się, kiedy Beacon przejdzie przez określoną lokalizację. Uczniowie mają nadzieję osiągnąć coś więcej niż tylko śledzenie jasnego, ruchomego światła na niebie. Według ich strona internetowa, celem projektu jest „popularyzacja astronautyki i badań kosmicznych w Rosji, a także zwiększenie atrakcyjności edukacji naukowej i technologicznej wśród młodych ludzi”. Chcą pokazać, że prawie każdy może zbudować i wysłać statek kosmiczny na orbitę, nie tylko korporacje i rządy.
Ponadto uczniowie mają nadzieję przetestować hamowanie aerodynamiczne w atmosferze i dowiedzieć się więcej o gęstości powietrza na wysokościach orbit. Zainteresowani dawcy mogą dawać od 300 rubli (około 5 USD) do 300 000 (4000 USD). Im więcej pieniędzy, tym większy dostęp do grupy i wiadomości o postępach satelity; najlepszy dawca zostanie zaproszony do obejrzenia premiery na stronie.
Po zakończeniu projektu Mayak zespół chce zbudować kolejną wersję, która wykorzystuje tę atmosferę do hamowania prędkości i zwracania jej - i przyszłych satelitów - bezpiecznie z powrotem na Ziemię bez potrzeby stosowania rakiet retro.
Myślę, że wszystkie te cele są godne i podziwiam entuzjazm studentów. Mam tylko nadzieję, że odpalanie satelitów nie stanie się tak tanie i popularne, że ostatecznie rozświetlimy nocne niebo. Co myślisz?
