Space Shuttle Discovery wykonało spektakularne spotkanie „Awaria radaru” i dokuje na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej dziś rano (7 kwietnia) o 3:44 rano, gdy dwa masywne statki lecą w szyku około 225 mil nad Morzem Karaibskim w pobliżu Caracas w Wenezueli. Wybuch odkrycia 5 kwietnia rozpoczął dwudniową pogoń za stacją.
Luki między Discovery a ISS otwarto dziś rano o 5:11 EDT, gromadząc siedmioosobową załogę wahadłowca i sześcioosobową załogę stacji kosmicznej, aby rozpocząć dziewięć dni wspólnej pracy i operacji. Podstawowym celem misji STS 131 jest wyposażenie stacji w liczne nowe eksperymenty naukowe, zainstalowanie nowej części sypialnej dla załogi oraz uzupełnienie zapasów niezbędnych części i zapasów.
[/ caption] W przestrzeni ładunkowej Discovery znajduje się 27 000 funtów moduł Leonardo Multi Purpose Logistics zbudowany przez Włoską Agencję Kosmiczną i prawie 4000 funtów zbiornik chłodzący amoniakiem.
Załoga złożona z 13 osób oznacza kilka znaczących historycznych pierwszych odkryć kosmosu, w tym największe w historii zgromadzenie kobiet-astronautów i japońskich astronautów w kosmosie.
Po raz pierwszy w historii cztery astronautki pracują jednocześnie w przestrzeni kosmicznej. Specjaliści od odkrywania misji Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson i astronauta Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Naoko Yamazaki dołączają do inżynierii lotniczej ISS Expedition 23, Tracy Caldwell Dyson, która podskoczyła na orbitę zaledwie kilka dni temu 3 kwietnia i przybyła na ISS w niedzielę wielkanocną.
Soichi Noguchi i specjalista ds. Misji Yamazaki, są pierwszymi astronautami JAXA, którzy latają w kosmosie w tym samym czasie. Horda japońskich mediów i urzędników była pod ręką w KSC, by być świadkiem uruchomienia Discovery. Ta przestrzeń po raz pierwszy jest źródłem wielkiej dumy w Japonii.
Bezbłędne manewry łączące ze sobą dwa gigantyczne statki zostały przeprowadzone „bez radaru” z powodu awarii szybkiej anteny komunikacyjnej w paśmie Ku, zwykle używanej wkrótce po wybuchu 5 kwietnia.
Załoga astronautów STS 131 pod dowództwem wahadłowca Alana Poindextera musiała polegać na zapasowych systemach nawigacyjnych, aby precyzyjnie śledzić stację i kierować Discovery do pozycji przed ISS, a następnie delikatnie zadokować moduł Harmony (węzeł 2). Załoga jest wyszkolona do spotkania i dokowania bez radaru.
Dowódca stacji Oleg Kotev i astronauta NASA TJ Creamer wykonali zdjęcia w wysokiej rozdzielczości tarczy cieplnej Discovery podczas 8-minutowego manewru z odwróceniem, aby udokumentować stan i integralność wielu tysięcy krytycznych płytek ochrony termicznej przymocowanych do brzucha, krawędzi natarcia skrzydła i nasadki na nos odkrycia.
Para wykonała setki zdjęć za pomocą aparatów 400 mm i 800 mm przez iluminatory z ich lokalizacji w rosyjskim module serwisowym Zvezda. Te zdjęcia zostaną dokładnie przeanalizowane przez ekspertów ds. Zdjęć w Mission Control w Houston w celu wykrycia jakichkolwiek oznak uszkodzenia osłony cieplnej, zanim NASA rozpocznie Odkrycie w palącym upale nawrotu i powrót lądujący z powrotem na Ziemię.
Wcześniej artykuły powiązane z STS 131 autorstwa Kena Kremera:
