Czy dawno temu istniały planety nadające się do zamieszkania wokół martwych gwiazd? Zespół astronomów znalazł dowody na to, że między 1-3 procentami gwiazd białego karła krążą wokół planet skalistych i asteroid, co sugeruje, że w tych obiektach kiedyś znajdowały się układy słoneczne podobne do naszych. Gwiazdy białego karła są zwartymi, gorącymi pozostałościami, które pozostały po tym, jak gwiazdy takie jak nasze Słońce zbliżają się do końca życia. Korzystając z danych z kosmicznego teleskopu Spitzera, międzynarodowy zespół astronomów ustalił, że asteroidy znajdują się na orbicie wokół dużej liczby białych karłów, być może nawet 5 milionów w naszej własnej Galaktyce Mlecznej Drogi.
Atmosfery tych białych gwiazd karłowatych powinny składać się wyłącznie z wodoru i helu, ale czasami okazuje się, że są one zanieczyszczone cięższymi pierwiastkami, takimi jak wapń i magnez. Nowe obserwacje sugerują, że te gwiazdy Ziemi są często zanieczyszczone przez stopniowy deszcz blisko krążącego pyłu, który emituje promieniowanie podczerwone wychwytywane przez Spitzera.
Dr Jay Farihi z University of Leicester, prezentując wyniki swojego zespołu podczas konferencji European Week of Astronomy and Space Science na University of Hertfordshire, powiedział, że dane ze Spitzer sugerują, że co najmniej 1 na 100 białych karłów jest zanieczyszczonych i że pył pochodzi z ciał skalistych, takich jak asteroidy (znane również jako mniejsze planety). W naszym Układzie Słonecznym mniejsze planety to budulce skalistych planet lądowych, takich jak Ziemia.
„W poszukiwaniu planet podobnych do Ziemi zidentyfikowaliśmy obecnie wiele systemów, które są doskonałymi kandydatami do ich schronienia” - powiedział Farihi. „Tam, gdzie utrzymują się przy białych karłach, wszelkie planety lądowe prawdopodobnie nie nadają się do zamieszkania, ale mogły być miejscami, w których życie rozwinęło się w poprzedniej epoce. „
Nowe odkrycia wskazują, że pył jest całkowicie zawarty w granicach gwiazdy Roche - wystarczająco blisko, aby każdy obiekt większy niż kilka kilometrów został rozerwany przez fale grawitacyjne (to samo zjawisko, które doprowadziło do powstania pierścieni Saturna). Potwierdza to hipotezę zespołu, że dyski pyłu wokół białych karłów są wytwarzane przez pomniejsze planety z zaburzeniami pływów. Aby przelecieć tak blisko białego karła, asteroida musi zostać zaburzona ze swojej regularnej orbity dalej - i może się to zdarzyć podczas bliskiego spotkania z jeszcze niewidzialnymi planetami.
Ponieważ białe karły schodzą z głównych gwiazd sekwencji, takich jak Słońce, praca zespołu sugeruje, że co najmniej 1% do 3% gwiazd głównych sekwencji ma wokół siebie planety ziemskie.
Być może najbardziej ekscytującym i najważniejszym aspektem tych badań jest to, że skład tych zmiażdżonych asteroid można zmierzyć za pomocą ciężkich pierwiastków widocznych w białym karle.
Farihi uważa to za kluczowy krok naprzód. „Dzięki wysokiej jakości obserwacjom optycznym i ultrafioletowym (np. Kosmiczny Teleskop Hubble'a) powinniśmy być w stanie zmierzyć do dwóch tuzinów różnych elementów w białych karłach zanieczyszczonych śmieciami. Możemy wówczas odpowiedzieć na pytanie: „Czy skaliste planety pozasłoneczne, które znaleźliśmy, są podobne do planet ziemskich naszego Układu Słonecznego?”
Źródło: RAS
