Czy zastanawiasz się, jak astronomowie znajdują te wszystkie egzoplanety krążące wokół gwiazd w odległych układach słonecznych?
Przeważnie korzystają z metody tranzytu. Kiedy planeta podróżuje między gwiazdą a obserwatorem, światło gwiazdy przygasa. To się nazywa tranzyt. Jeśli astronomowie zobaczą kilka razy planetę przelatującą przez jej gwiazdę, mogą potwierdzić okres jej orbitowania. Mogą również zacząć rozumieć inne rzeczy na temat planety, takie jak jej masa i gęstość.
Planeta Merkury właśnie przeleciał nad Słońcem, dzięki czemu wszyscy z bliska przyglądamy się tranzytom.
Dwa statki kosmiczne miały doskonałe miejsca na wydarzenie: NASA Solar Dynamics Observatory (SDO) i ESA Proba-2.
Merkury przepływa przez Słońce tylko 13 lub 14 razy w ciągu stulecia. Ostatni miał miejsce w maju 2016 r., A następny w 2032 r.
Kiedy astronomowie wykryją egzoplanetę metodą tranzytową, jest to tylko pierwszy krok do zrozumienia planety.
Zrozumienie planety zaczyna się od zrozumienia gwiazdy, którą krąży. Astronomowie mogą mierzyć rozmiar gwiazdy obserwując jej widmo. Gdy poznają rozmiar gwiazdy, szczegóły spadku światła spowodowanego tranzytem planety mogą powiedzieć im rozmiar planety.
Następnie astronomowie mogą użyć innego narzędzia, metody prędkości radialnej, do określenia gęstości planety. Nawet masywna gwiazda macierzysta odczuje holowanie grawitacyjne z małej orbitującej planety. Gdy egzoplaneta pociąga za swoją gwiazdę, gwiazda porusza się bardzo nieznacznie. To powoduje przesunięcie światła gwiazdy, które astronomowie mogą zmierzyć. Łącząc ten pomiar z rozmiarem planety, astronomowie mogą znaleźć gęstość egzoplanety.
Oczywiście wiemy już wiele o Merkurym. Oto niektóre z podstawowych faktów:
- Merkury potrzebuje tylko 88 dni (właściwie nieco mniej niż 88 dni), aby okrążyć Słońce. Jest to najszybsza planeta, aby to zrobić, stąd jej nazwa.
- Rtęć jest przyporządkowana do Słońca w tak zwanym rezonansie 3: 2.
- Ma najmniejsze pochylenie osiowe z dowolnej planety, tylko w 1/30 stopnia.
- Rtęć prawdopodobnie działała geologicznie od miliardów lat.
- Jeden z największych kraterów uderzeniowych w Układzie Słonecznym, Caloris Basin, znajduje się na Merkurym.
Mimo wszystko, co wiemy o Merkurym, wciąż jest wiele pytań. Ale odpowiedź na te pytania wymaga orbiterów i lądowników. Jeśli zastanawiasz się, dlaczego nie mamy orbit wokół Merkurego i nie mamy łazików ani lądowników, istnieją dobre powody.
Pozycja Merkurego tak blisko Słońca oznacza, że każdy statek kosmiczny, który odwiedzi Merkurego, musi walczyć z potężną grawitacją Słońca. Na przykład jest to o wiele bardziej skomplikowane niż wysłanie orbitera na Marsa. Prędkość Merkurego jest również bardzo wysoka. To około 48 km / sekundę (30 mil / sekundę). Porównaj to z Marsem, z prędkością orbity zaledwie 24 km / sekundę (15 mil / sekundę). Oznacza to, że dotarcie na orbitę transferową wymaga dużo energii. A ponieważ Merkury prawie nie ma atmosfery, manewr hamowania powietrznego na orbitę nie wchodzi w rachubę.
Statki kosmiczne Mariner 10 i MESSENGER NASA odwiedziły Merkurego. Mariner 10 tak naprawdę nie okrążył planety, ale wykonał trzy dość bliskie przeloty. Pokazało nam, że Merkury miał mocno kraterowaną powierzchnię, podobnie jak Księżyc. Wcześniej ten szczegół był ukryty przed naziemnymi teleskopami.
Potem przyszedł statek kosmiczny MESSENGER NASA. Wkroczył na eliptyczną orbitę wokół Merkurego, dzięki czemu statek kosmiczny otrzymał trzy szybkie przeloty. Był to pierwszy statek kosmiczny, który okrążył Merkurego. Głównym celem misji MESSENGER było zobrazowanie strony planety, której Mariner 10 nie widział. MESSENGER wykonał prawie 100 000 zdjęć Merkurego, w porównaniu do Mariner 10, który zarejestrował mniej niż 10 000.
Następnym statkiem kosmicznym, który odwiedzi Merkurego, będzie BepiColombo. BepiColombo to wspólna misja ESA i JAXA. Wystartował w 2018 r., A osiągnie Merkurego w 2025 r. W rzeczywistości są to dwie orbity: sonda magnetometryczna, która wejdzie na orbitę eliptyczną, oraz sonda mapująca z rakietami, aby umieścić ją na orbicie kołowej.
Za każdym razem, gdy pogłębiamy naszą wiedzę na temat własnego Układu Słonecznego, tym bardziej możemy zrozumieć odległe układy słoneczne. Będą istnieć powiązania między tym, co obserwujemy w tranzytach Słońca Merkurego, a tym, co dowiadujemy się z naszych sond. Nasze doświadczenie obserwacji Merkurego, a następnie jego odwiedzania, bez wątpienia nauczy astronomów czegoś o tym, czego możemy się spodziewać w innych układach słonecznych.
