Jeśli uważasz, że tornada na Ziemi są przerażające, nowo odkryte „kosmiczne tornada” brzmią wręcz przerażająco. Nowe odkrycie przeprowadzone przez grupę pięciu sond kosmicznych - THEMIS, czyli Historia zdarzeń w czasie i interakcje makroskali podczas Substorms, pokazuje, że lejki elektryczne o objętości tak dużej jak Ziemia wytwarzają prądy elektryczne przekraczające 100 000 amperów. W ramach projektu THEMIS zarejestrowano zasięg i moc tych lejków elektrycznych, gdy sondy przechodziły przez nie podczas ich orbity Ziemi. Pomiary gruntu wykazały, że kosmiczne tornada kierują prąd elektryczny do jonosfery, aby wywołać jasne i kolorowe zorze na Ziemi.
Kosmiczne tornada to wirujące plazmy gorącego, zjonizowanego gazu przepływającego z prędkością ponad miliona mil na godzinę, znacznie szybciej niż 200 m.p.h. wiatry ziemskich tornad, według Andreasa Keilinga, fizyka kosmosu badawczego z University of California, Berkeley's Space Sciences Laboratory.
Keiling działa na THEMIS, który został zbudowany i jest obecnie obsługiwany przez UC Berkeley. Pięć sond kosmicznych zostało wystrzelonych przez NASA w lutym 2007 r., Aby rozwiązać trwającą od dziesięcioleci tajemnicę pochodzenia burz magnetycznych, które zasilają światła północne i południowe.
Zarówno naziemne, jak i kosmiczne tornada składają się ze struktur w kształcie lejków. Kosmiczne tornada wytwarzają jednak ogromne ilości prądów elektrycznych w lejku. Prądy te płyną wzdłuż skręconych linii pola magnetycznego z kosmosu do jonosfery, gdzie zasilają kilka procesów, w szczególności jasne zorze polarne, takie jak zorza polarna, powiedział Keiling.
Podczas gdy te intensywne prądy nie powodują żadnych bezpośrednich szkód dla ludzi, na ziemi mogą one uszkadzać konstrukcje wytworzone przez człowieka, takie jak transformatory mocy.
Statek kosmiczny THEMIS obserwował te tornada lub „wiry przepływowe” w odległości około 40 000 mil od Ziemi. Jednoczesne pomiary przez naziemne obserwatoria THEMIS potwierdziły połączenie tornad z jonosferą.
Koledzy Keilinga to Karl-Heinz Glassmeier z Instytutu Geofizyki i Fizyki Pozaziemskiej (IGEP, TU) w Brunszwiku w Niemczech oraz Olaf Amm z Fińskiego Instytutu Meteorologicznego.
Odkrycia zostały przedstawione dziś na zgromadzeniu ogólnym Europejskiej Unii Nauk o Ziemi (EGU) w Wiedniu w Austrii.
Źródło: EGU
