[/ caption] Największa asteroida w Układzie Słonecznym to 4 Vesta. Ceres i Vesta będą orbitowane i badane przez statek kosmiczny Dawn.
Vestę odkrył po raz pierwszy 29 marca 1807 roku Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroida ma wymiary 578 km na 458 km i ma masę 2,67 x 1020 kg. Ma wielkość od +5,4 do +8,5 i można go łatwo zaobserwować za pomocą lornetki w bezchmurną noc. Kilkakrotnie widziano go nieuzbrojonym okiem. Vesta obraca się wokół własnej osi co 5,342 godziny i ma nachylenie osiowe 29º. Temperatury na powierzchni mieszczą się w zakresie od oziębłego -188ºC (85 K) do -18ºC (255 K). Obrazy Hubble'a ujawniły starożytne przepływy lawy. Jest to bezpośrednia sprzeczność z przekonaniem, że asteroidy są zwykłymi zimnymi, martwymi skałami unoszącymi się w przestrzeni. Gigantyczna misa uderzeniowa jest tak głęboka, że odsłania płaszcz asteroidy na biegunie południowym. Uważa się, że płaszcz znajduje się 10 km poniżej powierzchni asteroidy.
Kilku naukowców z NASA doszło do wniosku, że Vesta jest ciałem macierzystym wielu meteorytów. Oznacza to, że mamy tutaj części tylko pięciu ciał niebieskich na Ziemi: Ziemia (oczywiście), Księżyc, Mars, Vesta i kometa Wild 2. Vesta jest ciałem macierzystym grupy meteorytów eukrytowych. Grupa powstała około 4,56 miliarda lat temu. Wielu z nich przeszło metamorfozę do temperatury do 800 ° C, a następnie uległy rozerwaniu i podgrzaniu przez duże uderzenia w powierzchnię ciała macierzystego. Mniej powszechne bazaltowe, nieskrócone eukryty powstały również pod powierzchnią, ale prawdopodobnie uniknęły późniejszego zniszczenia. Skumulowane eukryty powstały na głębokości, na której mógł utrzymywać się metamorfizm przez nieokreślony czas. Te meteoryty mogły powstać w wyniku dużego uderzenia na południowy biegun asteroidy.
Misja Dawn ma być pierwszym statkiem kosmicznym, który okrąża dwa obiekty niebędące Ziemiami. Przybył na orbitę wokół Westy 15 lipca 2011 r. Będzie badał największą asteroidę w Układzie Słonecznym przez około rok, zanim opuści orbitę na Ceres w 2012 r. Vesta została wybrana jako miejsce docelowe ze względu na swoje unikalne cechy. Stanowi 9% masy w głównym pasie asteroid i jest rozwiniętym przedmiotem (ma płaszcz, rdzeń i skorupę). Naukowcy z NASA w pełni oczekują dokonania kilku interesujących odkryć na podstawie badań Westy. Pamiętaj, aby sprawdzić później aktualizacje.
Oto artykuł o tym, jak Vesta uformowała się szybko i wcześnie w Układzie Słonecznym, a także niektóre zdjęcia planetoidy Hubble'a.
Oto więcej na temat Vesta z Solar Views i niektórych zdjęć z NASA.
Nagraliśmy całą serię podcastów na temat Układu Słonecznego w Astronomy Cast. Sprawdź je tutaj.
Źródła:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
