Nie widzimy tego, nie czujemy tego, nie możemy nawet oddziaływać z nim… ale ciemna materia może równie dobrze być jednym z najbardziej podstawowych fizycznych składników naszego Wszechświata. Sama ilość rzeczy - cokolwiek to jest - to, co podejrzewali fizycy, pomaga galaktykom uzyskać ich masę, strukturę i ruch oraz zapewnia „klej”, który łączy gromady galaktyk ze sobą w rozległe sieci kosmicznych sieci.
Po raz pierwszy ta sieć ciemnej materii została bezpośrednio zaobserwowana.
Międzynarodowy zespół astronomów, kierowany przez dr Catherine Heymans z Uniwersytetu w Edynburgu w Szkocji oraz profesora Ludovica Van Waerbeke z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej w Vancouver, Kanada, wykorzystał dane z ankiety Legacy Canada-France-Hawaii Telescope mapuj obrazy około 10 milionów galaktyk i badaj, w jaki sposób ich światło było zginane przez soczewkowanie grawitacyjne spowodowane interweniowaniem ciemnej materii.
Zdjęcia były gromadzone przez okres pięciu lat przy użyciu MegaCamu CFHT o polu 1 × 1 stopień, 340 megapikseli. Galaktyki zaobserwowane w badaniu znajdują się w odległości do 6 miliardów lat świetlnych… co oznacza, że obserwowane przez nich światło zostało wyemitowane, gdy Wszechświat miał niewiele ponad połowę swojego obecnego wieku.
Ilość zniekształceń światła galaktyk dostarczyła zespołowi wizualną mapę „sieci” ciemnej materii obejmującą miliard lat świetlnych.
„Fascynujące jest„ widzieć ”ciemną materię za pomocą zniekształceń czasoprzestrzennych”, powiedział Van Waerbeke. „Daje nam uprzywilejowany dostęp do tej tajemniczej masy we Wszechświecie, czego inaczej nie można zaobserwować. Wiedza o rozkładzie ciemnej materii jest pierwszym krokiem do zrozumienia jej natury i tego, jak wpisuje się w naszą obecną wiedzę z zakresu fizyki. ”
To gigantyczny krok w kierunku odkrycia tajemnicy tej masywnej, ale niewidocznej substancji, która przenika Wszechświat.
„Mamy nadzieję, że dzięki mapowaniu większej ilości ciemnej materii, niż było to wcześniej badane, jesteśmy o krok bliżej do zrozumienia tego materiału i jego związku z galaktykami w naszym Wszechświecie” - powiedział dr Heymans.
Wyniki zostały dziś zaprezentowane na spotkaniu American Astronomical Society w Austin w Teksasie. Przeczytaj wersję tutaj.
