W wyniku odbicia światła słonecznego od drobnych cząstek pyłu ułożonych wzdłuż płaszczyzny Układu Słonecznego światło zodiakalne pojawia się jako rozproszona, mglista pasma światła rozciągająca się w górę od horyzontu po zachodzie słońca lub przed wschodem słońca. Większość ludzi nigdy nie widziała światła zodiakalnego, ponieważ jest bardzo słabe, dlatego wymagane jest wyjątkowo ciemne niebo. Ale dzięki ostatnim przepisom dotyczącym ciemnego nieba, które zostały uchwalone w nadmorskim miasteczku Charlestown na Rhode Island, to nieuchwytne zjawisko astronomiczne stało się widoczne - ku szczególnej radości jednego lokalnego obserwatorium.
Frosty Drew Observatory to małe, prywatne obserwatorium z 16-calowym teleskopem Meade Schmidt Cassegrain LX200 zamontowanym na molo alt-azymut w kopule, która stoi między boiskami sportowymi, parkingami i ścieżkami przyrodniczymi Ninigret Park i Wildlife Refuge w południowa Rhode Island. Będąc w dużej odległości od ośrodków miejskich i obszarów rozwiniętych, niebo jest jednymi z najciemniejszych w kraju. Ale położone wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych nawet wybrzeże Charlestown leży pod wieczną mgiełką zanieczyszczenia światłem.
Nowe zarządzenie miasta, uchwalone w 2012 roku, pomogło przyciemnić niebo o jeden stopień. A pewnego wieczoru podczas oglądania komety ISON astronom Scott MacNeill dowiedział się o wynikach.
Poniżej znajduje się fragment artykułu z 7 stycznia autorstwa Cynthii Drummond z The Westerly Sun, przedrukowane za zgodą:
Scott MacNeill był w Ninigret Park, jego teleskop był szkolony na komecie „Ison”, kiedy zobaczył coś, czego nigdy wcześniej nie widział: zjawisko niebieskie zwane „światłem zodiakalnym”. Po kilkudziesięciu latach zasłaniania przez zanieczyszczenie światłem obiekt był ponownie widoczny dzięki zarządzeniu miasta „ciemnego nieba”.
Z początku MacNeill, astronom i asystent dyrektora obserwatorium Frosty Drew, nie wierzył w to, co widział. Stożek światła, który początkowo uważał za zanieczyszczenie światłem, okazał się słabym, białym blaskiem, którego astronomowie z obserwatorium nie dostrzegli w niedawnej pamięci.
„Aby zobaczyć go w Nowej Anglii, kropka jest niesamowita, światło zodiakalne jest powszechnym wskaźnikiem jakości położenia ciemnego nieba”.
- Scott MacNeill, Astronomer, Frosty Drew Observatory
„Siedziałem przez minutę, tylko patrzyłem w niebo i powiedziałem„ poczekaj chwilę. To jest południowy wschód, a na południowy wschód ocean. Co nadchodzi na południowym wschodzie? ”I wtedy zauważyłem stożek. I mówię „nie ma mowy”. To nie może być światło zodiakalne. ”Słyszałem tyle opowieści o dawnych czasach w Frosty Drew, kiedy widziałeś tutaj światło zodiakalne” - powiedział.
MacNeill przypisuje zarządzenie ciemnego nieba Charlestown zmniejszeniem zanieczyszczenia światłem do punktu, w którym ponownie można zobaczyć światło zodiakalne. Rozporządzenie przyjęte w październiku 2012 r. Reguluje komercyjne oświetlenie zewnętrzne w celu poprawy ciemnego nieba w mieście dla obserwatorów gwiazd oraz w celu ochrony mieszkańców, dzikiej przyrody i wrażliwych na światło roślin przed skutkami zanieczyszczenia światłem.
Jeden z przepisów rozporządzenia wymaga, aby nowe oprawy oświetleniowe były zaprojektowane tak, aby skupiały się w dół, aby światło nie promieniowało w niebo. Oświetlenie zainstalowane przed wydaniem rozporządzenia jest zwolnione z nowych przepisów.
Joe Warner, urzędnik ds. Budownictwa i podziału na strefy, wyjaśnił, że po uchwaleniu rozporządzenia zmodyfikowano dwa główne źródła zanieczyszczenia światłem w pobliżu obserwatorium, aby były mniej zanieczyszczające.
„W Ninigret Wildlife Refuge niektóre światła na słupach zmieniono na oświetlenie zgodne z ciemnym niebem. Stodoła pogotowia Charlestown również zastąpiła swoje światła lampami zgodnymi z ciemnym niebem ”- powiedział.
Charlestown został uznany za jeden z niewielu ciemnych punktów na wybrzeżu Nowej Anglii - rzadka uczta dla osób lubiących patrzeć na nocne niebo.
(Przeczytaj pełny artykuł na stronie internetowej The Westerly Sun tutaj.)
_________________
Fantastycznie jest widzieć, że takie wyniki występują i rozgłos, ponieważ ciemne niebo stało się dość rzadkie w wielu zaludnionych obszarach świata. Ludzie, którzy mieszkają w dużych obszarach metropolitalnych lub w ich pobliżu - nawet na otaczających je rozległych przedmieściach - często nigdy naprawdę nie dostają ciemnego nieba, nie tak, że ciemniejsze gwiazdy, Droga Mleczna, przelotne deszcze meteorów - i tak, światło zodiakalne - są łatwo widoczne w inaczej pogodną noc. Widok wypełnionego gwiazdami nocnego nieba, który był częścią ludzkiej egzystencji od tysiącleci, stale zaciemniał mroczny blask sztucznego oświetlenia. Na szczęście grupy takie jak Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba aktywnie próbują to zmienić, ale zmiana nie zawsze jest mile widziana - lub szybka.
Przynajmniej w jednym mieście Rhode Island udało się wygrać małe zwycięstwo tej nocy.
(HT do Ladd Observatory w Brown University w Providence, aby dowiedzieć się więcej o tej historii).
