Centralna część Messiera 12. Źródło zdjęcia: ESO Kliknij, aby powiększyć
Na podstawie obserwacji Bardzo Dużego Teleskopu ESO zespół włoskich astronomów donosi, że gromada gwiazd Messier 12 musiała stracić naszą galaktykę Drogi Mlecznej blisko miliona gwiazd o niskiej masie.
„W sąsiedztwie Słońca i w większości gromad gwiezdnych najmniej masywne gwiazdy są najczęstsze i jak dotąd”, powiedział Guido De Marchi (ESA), główny autor badania. „Nasze obserwacje z VLT ESO pokazują, że tak nie jest w przypadku Messiera 12.”
Zespół, w skład którego wchodzą także Luigi Pulone i Francesco Paresce (INAF, Włochy), zmierzył jasność i kolory ponad 16 000 gwiazd w gromadzie kulistej Messier 12 za pomocą wielomodowego instrumentu FORS1 przymocowanego do jednego z teleskopów unitów VLT ESO w Cerro Paranal (Chile). Astronomowie mogli badać gwiazdy, które są 40 milionów razy słabsze niż to, co widzi nieuzbrojone oko (wielkość 25).
Messier 12, znajdujący się w odległości 23 000 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Ophiuchus (The Serpent-holder), otrzymał 12 pozycję w katalogu mglistych obiektów opracowanym w 1774 roku przez francuskiego astronoma i ścigającego kometę Charlesa Messiera. Jest również znany astronomom jako NGC 6218 i zawiera około 200 000 gwiazd, z których większość ma masę od 20 do 80 procent masy Słońca.
„Jest jednak jasne, że Messier 12 jest zaskakująco pozbawiony gwiazd o niskiej masie”, powiedział De Marchi. „Dla każdej gwiazdy podobnej do Słońca spodziewalibyśmy się około czterech razy więcej gwiazd o połowie tej masy. Nasze obserwacje VLT pokazują tylko taką samą liczbę gwiazd o różnych masach. ”
Gromady kuliste poruszają się po rozszerzonych orbitach eliptycznych, które okresowo prowadzą je przez gęsto zaludnione regiony naszej Galaktyki, płaszczyzny, a następnie wysoko powyżej i poniżej, w „halo”. Gdy zapuszczasz się zbyt blisko najbardziej wewnętrznych i gęstszych obszarów Drogi Mlecznej, „wybrzuszenie”, gromada kulista może zostać zaburzona, a najmniejsze gwiazdy zostaną zerwane.
„Szacujemy, że Messier 12 stracił cztery razy więcej gwiazd niż ma”, powiedział Francesco Paresce. „To znaczy, że około miliona gwiazd musiało zostać wyrzuconych w halo naszej Drogi Mlecznej.”
Przewiduje się, że całkowity pozostały czas życia Messiera 12 wyniesie około 4,5 miliarda lat, tj. Około jednej trzeciej jego obecnego wieku. Jest to bardzo krótki okres w porównaniu do typowego oczekiwanego okresu życia gromady kulistej, który wynosi około 20 miliardów lat.
Ten sam zespół astronomów odkrył w 1999 r., Kolejny przykład gromady kulistej, która straciła znaczną część swojej pierwotnej zawartości (patrz ESO PR 04/99).
Naukowcy mają nadzieję odkryć i zbadać o wiele więcej takich gromad, ponieważ łapanie gromad podczas zakłóceń powinno wyjaśnić dynamikę procesu, który ukształtował aureolę naszej galaktyki macierzystej, Drogi Mlecznej.
Obrazy w wysokiej rozdzielczości i ich podpisy są dostępne na tej stronie.
Komunikat prasowy na ten temat jest również wydawany przez INAF w języku włoskim i jest dostępny na stronie www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Oryginalne źródło: ESO News Release
