Wbrew ponurej prognozie pogody prom kosmiczny Atlantis wystrzelił w kosmos w czwartek, 7 lutego, w drodze do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej z nowym laboratorium naukowym. Ale dzisiaj nie było żadnych problemów z czujnikiem podczas tankowania, a wahadłowiec podniósł się bezbłędnie o 14:45. EST. Na pokładzie znajduje się siedmioosobowa załoga oraz moduł naukowy Europejskiej Agencji Kosmicznej Columbus o wartości 1,9 miliarda dolarów, główny wkład Europy w ISS. Atlantis spotka się ze stacją w sobotę, 9 lutego. Wystrzelenie nastąpiło siedem lat po tym, jak Atlantis zabrał laboratorium naukowe NASA o nazwie Destiny na stację kosmiczną.
„To był całkiem czysty start”, astronauta Jim Dutton przesłał radio ekipie promu z kontroli misji po starcie. „Widzieliśmy około MET 2:13 (dwie minuty i 13 sekund po starcie) kilka kawałków, jak sądzą, co najmniej trzy, które wypadły z pokładu LO2 (ciekłego tlenu) tuż za dwójnogiem na prawej burcie noga. Zespół oceny gruzu wskazał, że w tym czasie nie zidentyfikował wpływu i jest to oczywiście w trakcie oceny ”.
Załoga Atlantydy będzie teraz sprawdzać swoje systemy i sprawdzać osłonę cieplną podczas ścigania stacji kosmicznej. Podczas lotu będą trzy spacery kosmiczne, aby astronauci mogli podłączyć laboratorium Columbus i połączyć jego linie mocy i płynów.
Start Atlantis nastąpił pomimo obaw, że front pogodowy zakłóci start. Ale pogoda współpracowała w celu uruchomienia na czas.
Zainstalowanie Kolumba, nazwanego na cześć XV-wiecznego włoskiego odkrywcy, jest głównym zadaniem 121. misji promu kosmicznego.
„Columbus odkrył nowy świat i myślę, że dzięki Columbusowi odkrywamy zupełnie nowy świat” - powiedział Jean Jacques Dordain, dyrektor generalny ESA po premierze.
W skład siedmioosobowej załogi Atlantis wchodzi dwóch Europejczyków, niemiecki Hans Schlegel i francuski Leopold Eyharts. Amerykańscy astronauci to dowódca Steven Frick, pilot Alan Poindexter oraz specjaliści od misji Leland Melvin, Rex Walheim i Stanley Love.
„Wspaniale jest mieć dwa laboratoria w kosmosie” - powiedział Bill Gerstenmaier, zastępca administratora NASA ds. Operacji kosmicznych.
Misja ma trwać 11 dni.
Oryginalne źródło informacji: komunikat prasowy NASA
