VY Canis Majoris, oddalona o około 5000 lat świetlnych, nie jest zwykłą gwiazdą; jest nadolbrzymem, zawierającym od 30 do 40 razy masę własnego Słońca. Gdyby ta gwiazda żyła w naszym Układzie Słonecznym, jej powierzchnia rozciągałaby się na orbitę Saturna.
Niestety, VY Canis Majoris wkrótce umrze. Nowe zdjęcia z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i W.M. Obserwatorium Kecka pokazuje, jak ogromne erupcje na jego powierzchni utworzyły pętle, łuki i sęki rozpylanego w kosmosie materiału.
Astronomowie początkowo wierzyli, że supergiganowie utracili swój materiał w prosty i kulisty sposób, ale te zdjęcia pokazują, że proces ten nie jest czysty i uporządkowany. Każdą pętlę i łuk otaczający gwiazdę można prześledzić z powrotem do ogromnych wybuchów, które miały miejsce w ciągu ostatnich 1000 lat. VY Canis Majoris normalnie cały czas traci materiał, ale podczas tych wybuchów gwiazda traci 10 razy więcej masy niż jej normalna szybkość.
Wybuchy prawdopodobnie powstały z masywnych plam na powierzchni gwiazdy, podobnych do pola magnetycznego, rozbłysków i koronalnych wyrzutów masy ze Słońca, ale na znacznie większą skalę. VY Canis Majoris ma dość pola magnetycznego, aby wygenerować te masowe odpływy.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
