Najnowsza trajektoria komety 2013 A1 (Siding Spring) wygenerowana przez Biuro Programów Obiektów Nisko Ziemi w Laboratorium Napędu Odrzutowego wskazuje, że kometa przejdzie w odległości 300 000 mil (300 000 km) Marsa w październiku 2014 r. I istnieje duże prawdopodobieństwo że może przejść znacznie bliżej. Obecne szacunki Biura Programowego NEO oparte na obserwacjach do 1 marca 2013 r. Wskazują, że przeszedł on około 31 000 mil (50 000 kilometrów) od powierzchni Czerwonej Planety. Odległość ta jest około dwa i pół raza większa od orbity najbardziej oddalonego księżyca, Deimos.
Poprzednie szacunki wskazywały na możliwy kurs kolizyjny z Marsem.
Powyższe wideo oparte jest na orbicie komety obliczonej przez Leonida Elenina, której odległość wynosi 58 000 km, i wizualizowanej przez oprogramowanie SpaceEngine.
Trajektoria komety Siding Spring jest udoskonalana w miarę dokonywania kolejnych obserwacji. Rob McNaught odkrył tę kometę 3 stycznia 2013 r. W Siding Spring Observatory w Australii, a patrząc na archiwalne obserwacje odkrył więcej zdjęć komety, wydłużając interwał obserwacji do 4 października 2012 r. Dalsze udoskonalenie jej orbity oczekuje się, ponieważ uzyskano więcej danych obserwacyjnych.
„Obecnie Mars leży w zasięgu możliwych ścieżek dla komety i nie można wykluczyć możliwości zderzenia”, powiedział dzisiaj aktualizacja JPL. „Ponieważ jednak prawdopodobieństwo uderzenia wynosi obecnie mniej niż jeden na 600, oczekuje się, że przyszłe obserwacje dostarczą danych, które całkowicie wykluczą wpływ Marsa”.
Aktualizacja JPL nakreśliła również, w jaki sposób podczas zbliżania się Marsa kometa prawdopodobnie osiągnie całkowitą jasność zerową lub jaśniejszą, jak widać z statku kosmicznego opartego na Marsie. Z Ziemi nie oczekuje się, że kometa osiągnie jasność gołym okiem, ale może stać się na tyle jasna (około 8 magnitudo), że można ją oglądać z półkuli południowej w połowie września 2014 r. Za pomocą lornetki lub małych teleskopów.
Siding Spring prawdopodobnie pochodzi z chmury Oort. Amatorzy i zawodowi astronomowie będą obserwować trajektorię tej komety, aby ustalić, czy trafi ona na Marsa, czy nie.
Źródło: JPL
