Amazonka to masywny, skomplikowany system wodny, przepływający przez jeden z najważniejszych i najbardziej złożonych ekosystemów na świecie - lasy deszczowe Amazonii w Ameryce Południowej. Jest to zdecydowanie najpotężniejsza rzeka na Ziemi pod względem objętości i szerokości - osiągając rozpiętość prawie 30 mil (48 kilometrów) w niektórych częściach w porze deszczowej. Rzeka i jej dorzecze są domem dla wielu unikalnych gatunków zwierząt, drzew i roślin.
Amazońska wyprawa o długości 4000 mil (6437 km) zaczyna się wysoko w Andach. Góry te działają jak ściana blokująca ciepłe, wilgotne powietrze napływające ze wschodu, powodując ulewne, obfite opady, które konsekwentnie zasilają wody Amazonki. Następnie rzeka płynie na wschód przez tysiące mil lasów deszczowych i nizin, aż opuści się do Oceanu Atlantyckiego na północno-wschodnim wybrzeżu Brazylii.
Amazonka jest drugą najdłuższą rzeką na świecie, nieco krótszą niż Nil (4258 mil lub 6 853 km), chociaż niektórzy eksperci twierdzą, że obie rzeki są tak blisko siebie (ponieważ metody pomiaru różnią się i nadal istnieje pewien spór na podstawie ich prawdziwych źródeł), że trudno powiedzieć, która rzeka jest rzeczywiście dłuższa. Z ponad 1100 dopływami - z których 17 ma ponad 930 mil (1497 km) - rzeka Amazon ma największy system odwadniania na świecie. Szacuje się, że około jedna piąta wody, która płynie po powierzchni Ziemi, jest przenoszona przez rzekę Amazonkę, jak podaje Encyklopedia Britannica. W rzeczywistości ma większą objętość i całkowity zrzut niż kolejne sześć największych rzek łącznie.
W porze suchej (od czerwca do listopada) szerokość rzeki Amazon wynosi średnio od 2 do 6 mil (3,2 do 9,6 km) w zależności od obszaru, aw porze deszczowej (od grudnia do kwietnia) szerokość może dochodzić do 30 mil . W szczycie pory deszczowej prąd może podróżować z prędkością ponad 4 mil / h (6,4 km / h).
Rzeka otrzymała swoją nazwę od hiszpańskiego żołnierza Francisco de Orellana, który jest uważany za pierwszego Europejczyka, który zbadał długość rzeki w 1541 r., Zgodnie z Encyclopedia Britannica. Nazwał go Amazonką po spotkaniu i bitwie z wojowniczkami, które przypominały mu Amazonki w mitologii greckiej.
Dorzecze Amazonki
Dorzecze Amazonki jest dużym obszarem, który wpada do rzeki Amazon i jej dopływów. Zajmuje około 38 procent całkowitej powierzchni Ameryki Południowej, zajmując łącznie 2,67 miliona mil kwadratowych (6,9 miliona kilometrów kwadratowych), zgodnie z US Geological Survey. Niziny wokół rzeki i jej dopływy co roku powódź, głęboko wzbogacając otaczającą glebę. Ponad dwie trzecie basenu jest pokryte lasem deszczowym, lub selva. Basen znajduje się w częściach sześciu krajów: Brazylii, Peru, Kolumbii, Ekwadoru, Boliwii i Wenezueli. Większość dorzecza i około dwóch trzecich samej rzeki znajduje się w Brazylii.
W dorzeczu Amazonii znajduje się kilka dużych miast: Belem, Brazylia, położone u ujścia Amazonki i zamieszkałe przez 1,3 miliona ludzi; Santarem, Brazylia, położone u zbiegu rzeki Amazonki i rzeki Tapajos; Manaus, Brazylia, miasto 2 milionów ludzi położone w środku dżungli; oraz duże miasto metropolitalne Iquitos, Peru, miasto portowe i brama do plemiennych wiosek północnej Amazonii.
Rdzenni mieszkańcy stanowią około 9 procent (2,7 miliona) populacji w dorzeczu Amazonki. Obejmuje to 350 różnych grup etnicznych, z których ponad 60 pozostaje zasadniczo odizolowanych, zgodnie z koordynatorem rdzennej organizacji dorzecza Amazonki (COICA).
Życie w rzece
Amazonka jest domem dla ponad 5600 znanych gatunków ryb, w tym 100 gatunków ryb elektrycznych i do 60 gatunków piranii. Arapaima lub pirarucu, jedna z największych ryb słodkowodnych na świecie (do 15 stóp lub 4,6 metra długości), również tu mieszka. Delfin Amazonki jest największym gatunkiem delfina rzecznego na świecie; jego kolor zmienia się z wiekiem z szarego na różowy na biały. Olbrzymia wydra i amazoński manat również żyją w tych tropikalnych wodach.
Rafa rzeczna
Międzynarodowy zespół naukowców dokonał niezwykłego odkrycia podczas niedawnej wyprawy nad rzekę Amazonką - odkrył system raf koralowych kwitnących w pióropuszu rzeki, w miejscu, w którym rzeka wpada do oceanu.
Kiedy woda rzeczna przedostaje się do oceanu, ma znaczący wpływ na poziom zasolenia, pH, sedymentację, temperaturę, przenikanie światła i dostępność składników pokarmowych, co zazwyczaj powoduje, że środowisko jest bardzo niekorzystne dla wzrostu raf. Jest tak szczególnie w przypadku masywnych pióropuszów Amazonki, które mogą sięgać tak daleko na północ, jak Morze Karaibskie.
Patricia Yager jest profesorem nadzwyczajnym nauk o morzu na Franklin College of Arts and Sciences University of Georgia i jest jednym z naukowców podczas wyprawy. „Najfajniejszą rzeczą w tych rafach jest to, że koralowce żyją przynajmniej przez część roku w ciemności, pod mętnym pióropuszem Amazonki” - powiedziała Live Science. „Nie spodziewaliśmy się tego i wciąż próbujemy zrozumieć, jak działa ich metabolizm”.
Wyjaśniła, że rafy te znajdują się dość nisko, znacznie poniżej jakiegokolwiek przychodzącego światła słonecznego - kilkaset stóp poniżej mętnego pióropuszu Amazonki, który sam ma około 20 metrów grubości.
Yager i naukowcy wciąż badają, w jaki sposób zwierzęta rafowe przeżywają w tym unikalnym systemie. „Żyją również w szybkim nurcie (prąd z północnej Brazylii), który prawdopodobnie nie pozwala im się zbytnio zabrudzić błotem, ale może również dostarczać cząstki żywności z dużą szybkością, aby zwierzęta rafowe mogły zawiesić karmę. Czy ich pokarm pochodzi z pióropusz rzeczny jest nadal przedmiotem badań. ”
Niestety, tak jak w przypadku lasów deszczowych Amazonii, te unikalne rafy są podatne na działalność człowieka. „Jeśli chodzi o zagrożenia dla ludzi, najbardziej bezpośrednie to odwierty naftowe, wydobycie fosforanów i presja połowowa” - powiedział Yager. „Ale rafy te znajdują się w tropikalnej warstwie powierzchniowej, więc prawdopodobnie również doświadczają ocieplenia oceanów i zakwaszenia spowodowanego przez człowieka spalania kopalnego CO2 (ropy i gazu). Wiemy również, że zmiany klimatu wpływają na tropikalny cykl wodny i dlatego Amazonka, ale wciąż badamy te połączenia. ”
Amazoński las deszczowy
Amazonka jest ściśle związana z delikatnym ekosystemem amazońskiego lasu deszczowego - największym lasem deszczowym na Ziemi, obejmującym około dwie trzecie dorzecza Amazonki. Amazoński las deszczowy jest domem dla ponad jednej trzeciej wszystkich znanych gatunków na świecie. Według Encyklopedii Britannica cechuje ją niezwykła złożoność - aż 100 gatunków nadrzewnych znalezionych na jednym akrze, z których kilka występuje więcej niż jeden raz. Las deszczowy Amazonii jest często określany jako płuca Ziemi, ponieważ działa jak olbrzymia maszyna powietrzna, absorbując dwutlenek węgla i uwalniając ogromne ilości tlenu podtrzymującego życie.
Las deszczowy ma unikalny system warstwowy: wschodząca warstwa, baldachim, podsufitka i dno lasu. Baldachim jest domem dla około 70-90 procent życia w lesie deszczowym. Korony tych drzew tworzą ciasny, ciągły baldachim około 60 do 90 stóp (18,3 do 27,4 m) nad ziemią i mogą sięgać nawet 120 stóp (36,6 m). Gałęzie pokryte są innymi roślinami (epifitami) i wiązane razem z winoroślą. Baldachim pomaga regulować temperaturę i wilgotność i jest ściśle powiązany z klimatem regionu, zgodnie z World Wide Fund for Nature (WWF).
Poszczególne gigantyczne drzewa, zwane wschodzącymi, wychodzą z baldachimu, tworząc warstwę wschodzącą. Drzewa te mogą osiągnąć wysokość do 200 stóp (60 m) nad ziemią. Według Smithsonian Tropical Research Institute niektóre zwierzęta żyjące w wyłaniającej się warstwie to szkarłatna ara, małpa kapucyn i orzeł harpia.
Zgodnie z ogrodem botanicznym Missouri warstwa podszytowa jest bardzo ciemna i odbiera jedynie 2-15 procent słonecznego obszaru. Ze względu na ograniczone światło słoneczne podszyt jest znacznie mniej gęsty niż baldachim i na ogół składa się z młodych drzew i innych roślin, które do rozwoju potrzebują bardzo mało światła słonecznego. Warstwa o najmniejszej ilości światła słonecznego - odbierająca tylko 2 procent - to dno lasu. Składa się z cienkiej warstwy szybko rozkładających się opadłych liści i gałęzi, owoców i nasion.
Amazoński las deszczowy był przedmiotem intensywnych działań ochronnych w ciągu ostatnich trzech dekad, ponieważ działalność człowieka coraz bardziej zagraża delikatnej równowadze złożonej ekologii tego obszaru. Według danych The Guardian z 2009 roku przemysł bydła w Brazylii odgrywa ważną rolę i odpowiada za około 80 procent wylesiania Amazonii.
Transport
W tej krainie nieprzejezdnych dżungli i ograniczonych dróg Amazonka jest nadal podstawowym środkiem transportu dla wielu osób, w szczególności rdzennej ludności. Łodzie rzeczne i statki zwykle przewożą obywateli, turystów i towary z jednego obszaru Amazonki do drugiego.
Ale ponieważ rosnąca populacja nadal zależy od w dużej mierze nie nadzorowanej rzeki w transporcie, naraziła ona więcej ludzi na odwieczny terror - piractwo. Chociaż piraci od dawna są plagą odległych dróg wodnych w całej historii, obecny boom populacyjny w połączeniu z rosnącą liczbą gangów narkotykowych i przestępczości zorganizowanej w dorzeczu Amazonki doprowadziły do większej liczby porwań, wynika z raportu New York Times. Wiele wolno płynących łodzi rzecznych to w zasadzie siedzące kaczki dla szybszych łodzi, często obsługiwanych przez silnie uzbrojonych złodziei. Statki są często przejmowane po zapadnięciu zmroku, a lokalne rządy i siły policyjne walczą o utrzymanie kontroli.
Dodatkowe zasoby
