Wydaje się, że to marzenie, idea, że ludzkość pewnego dnia wyjdzie poza Układ Słoneczny i stanie się gatunkiem międzygwiezdnym. Kto wie? Biorąc pod uwagę wystarczającą ilość czasu i odpowiednią technologię (i zakładając, że nie ma poważnej konkurencji), być może kiedyś będziemy w stanie skolonizować całą galaktykę Drogi Mlecznej. I choć wydaje się to w najlepszym razie daleką perspektywą, warto zastanowić się, co pociągałoby za sobą taki proces.
To właśnie ostatnio zrobił think tank z zespołu Advanced Concepts ESA (ACT). W ramach dziesiątego dorocznego światowego konkursu optymalizacji trajektorii (GOTC X) stworzyli symulację pokazującą, w jaki sposób ludzkość mogłaby optymalnie skolonizować Drogę Mleczną. Było to zgodne z tematem konkursu „Osadnicy Galaktyki”, w którym wezwano zespoły do znalezienia najbardziej energooszczędnego sposobu rozwiązania jak największej liczby układów gwiezdnych.
Tegoroczny GTOC trwał od 21 maja do 12 czerwca 2019 r. Podobnie jak w przypadku poprzednich konkursów, gospodarzem była sekcja Projekt i nawigacja misji NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). Wyzwaniem w tym roku było zastanowienie się nad przyszłością, w której ludzkość będzie dysponować niezbędną technologią i napędem do osiedlenia się w całej Drodze Mlecznej.
W szczególności zespoły zostały wezwane do znalezienia sposobu na osiedlenie się 100 000 systemów, które są uważane za odpowiednie do osadnictwa, w możliwie najbardziej jednolitym rozkładzie, przy możliwie najmniejszej zmianie prędkości napędu. To wyzwanie (znane również jako „Problem”) zostało zdefiniowane w następujący sposób:
„Za około dziesięć tysięcy lat od teraźniejszości ludzkość wyzeruje liczenie lat. Rok zero będzie rokiem, w którym ludzkość zdecyduje, że nadszedł czas, aby rasa ludzka odważnie zapuściła się w galaktykę i osiedliła inne układy gwiezdne. Sto tysięcy układów gwiezdnych w galaktyce zostało zidentyfikowanych jako odpowiednie do osadnictwa. Nawet w tym roku zero, chociaż technologie i wiedza dramatycznie się rozwinęły, wciąż jesteśmy poddani tyranii bezwładności i jesteśmy dalecy od niemal natychmiastowej podróży kosmicznej, którą fantastycznie przedstawiamy w science fiction. ”
Centralnym punktem konkursu był pomysł, że do tego momentu w przyszłości będą dokonywane postępy, które dadzą ludziom możliwość życia w kosmosie, jak nigdy dotąd. Umożliwiłoby to stworzenie samowystarczalnych statków osadniczych zdolnych do podróżowania w przestrzeni kosmicznej przez setki tysięcy pokoleń (tj. „Statków generacji”), umożliwiając ludziom podróżowanie i osiedlanie się w innych układach gwiezdnych.
Proces ten rozpocząłby się od rozwinięcia układu słonecznego i przejścia z innych systemów po ich uregulowaniu. Zespoły, które zgłosiły się wcześniej, otrzymały punkty premiowe w oparciu o założenie, że ludzkość wyczerpuje Układ Słoneczny jego zasobów naturalnych. W rezultacie ekspansja do innych układów gwiezdnych jest niezbędna, a czas ma zasadnicze znaczenie.
Film, który ilustruje ich model osadnictwa galaktycznego (pokazany powyżej), został zaprezentowany podczas warsztatów na temat eksploracji międzygwiezdnej zorganizowanych przez ACT - które odbyły się w zeszłym tygodniu (od czwartku do piątku, od 20 do 21 czerwca). Omawiane tematy obejmowały zaprojektowanie „statków kosmicznych” (inna nazwa statku generacji), które mogłyby podróżować między gwiazdami, ich wewnętrznego działania, napędu o ukierunkowanej energii i materiałów samonaprawiających się.
Aby obejrzeć wideo, możesz podejrzewać, że oglądałeś wielobarwny pokaz sztucznych ogni. Ale tak naprawdę to, co widzicie, to statki generacji ludzkiej opuszczające Układ Słoneczny (oznaczone kolorem żółtym) i podróżujące z jednego końca galaktyki Drogi Mlecznej na drugi. Niebieskie i zielone smugi reprezentują początkową ekspansję na zewnątrz, po których następują czerwone smugi, które oznaczają misje wysłane z innych systemów gwiezdnych.
Do czasu zakończenia symulacji ramiona Perseusza i Cariny-Sagitarrius z Drogi Mlecznej są pełne ludzkich osad. Po drugiej stronie galaktyki znaczna część ramienia Scutus-Centaurus jest również dobrze zaludniona i skolonizowana. Pod tym względem fajerwerki byłyby dokładną metaforą opisującą gwałtowny rozwój ludzkości jako galaktycznej cywilizacji.
Zwycięski zespół składał się z przedstawicieli czterech głównych chińskich organizacji badawczych. Obejmowały one College of Aerospace Science and Engineering; National University of Defense Technology w Changsha; State Key Laboratory of Astronautic Dynamics i Xi’an Satellite Control Center. Tam można zobaczyć animację.
