Oprawiona kopia przełomowej książki Sir Isaaca Newtona na temat matematyki i nauk ścisłych została sprzedana za 3,7 miliona dolarów, co czyni ją najdroższą drukowaną książką naukową, jaką kiedykolwiek sprzedano na aukcji, według Christie, domu aukcyjnego, który zajmował się sprzedażą.
Książka ma łaciński tytuł - „Philosophiae Naturalis Principia Mathematica”, co przekłada się na „Matematyczne zasady filozofii naturalnej”, ale uczeni często nazywają ją Principia. Po napisaniu książki przez Newtona (1642-1727), podarował ją brytyjskiemu astronomowi Edmondowi Halleyowi (1656-1742) do edycji, który został wydrukowany i sprzedany w Londynie ponad 300 lat temu, w 1687 roku.
Książka jest kluczowym dziełem nauki i historii, a fizyk teoretyczny Albert Einstein nazwał ją „być może największym intelektualnym krokiem, jaki kiedykolwiek otrzymał człowiek”. Mimo to Christie spodziewała się, że książka pokryta skórą koziej przyniesie od 1 miliona do 1,5 miliona dolarów, ale nienazwany licytujący kupił ją za prawie czterokrotność tej wartości za 3719500 dolarów.
Principia słynie z trzech zasad ruchu Newtona, wyjaśniając, w jaki sposób obiekty poruszają się pod wpływem sił zewnętrznych. Studenci fizyki nadal korzystają z praw, które obejmują:
-Obiekt pozostanie w stanie bezwładności, chyba że zostanie pod wpływem siły.
- Zależność między przyspieszeniem a przyłożoną siłą to siła równa masie razy przyspieszenie (F = MA).
-Dla każdej akcji występuje równa i przeciwna reakcja.
W przedmowie Principii Newton podziękował Halleyowi za zachęcenie go do napisania książki, mówiąc: „Pan Edmund Halley nie tylko pomógł mi z trudem poprawić prasę i zająć się planami, ale jego zachętą było upublicznienie jest winien; bo kiedy otrzymał ode mnie moje demonstracje postaci niebiańskich orbit, nieustannie naciskał, abym przekazał to samo Królewskiemu Towarzystwu… ”(przetłumaczone przez Andrew Motte). W liście do króla w 1687 r. Halley napisał: „Mogę śmiało powiedzieć, że jeśli kiedykolwiek Book był godny przychylnej akceptacji księcia”.
Halley zapłacił także za wydruk książki; Towarzystwo Królewskie nie miało wtedy wystarczających pieniędzy na pokrycie kosztów, ponieważ właśnie opublikowało kolejną książkę, „De Historia Piscium” lub „Historia ryb” Johna Raya i Francisa Willughby'ego. Na szczęście wkład Halleya się opłacił: prace Newtona nie zostały poważnie zakwestionowane, dopóki teorie względności Einsteina i teoria kwantowa niemieckiego fizyka Maxa Plancka nie zostały opublikowane w 1900 roku. W rzeczywistości zasady i metody Newtona są nadal używane przez naukowców.
