Skrupulatne zapisy kapitana Jamesa Cooka, nieustraszonego brytyjskiego odkrywcy znanego z odkrywania Australii i Hawajów, znalazły nową i współczesną wartość: pomaganie naukowcom zajmującym się zmianami klimatu w zrozumieniu rozmiarów utraty lodu morskiego w lodowatej arktycznej Kanadzie do nowego badania.
Notatki, wykresy i mapy utworzone przez Cooka i jego załogę podczas wyprawy arktycznej w sierpniu 1778 r. Dokładnie dokumentowały położenie i grubość lodu blokującego drogę odkrywcy. Szukali korytarza, który według nich połączyłby oceany Pacyfiku i północnego Atlantyku i zaoferował nowy szlak handlu morskiego między Wielką Brytanią a Dalekim Wschodem.
Cook nigdy nie znalazł tej trasy, znanej dziś jako Przejście Północno-Zachodnie. Ale jego obserwacje i obserwacje jego załogi dostarczają najwcześniejszych zarejestrowanych dowodów na rozległą wówczas letnią pokrywę lodową na Morzu Czukockim. Ta część Oceanu Arktycznego leży między Alaską a Rosją. Dane te, w porównaniu do współczesnych obserwacji lodu morskiego, wskazują, jak dramatycznie zmieniła się arktyczna pokrywa lodowa - szczególnie w ostatnich latach, według autora badania Harry'ego Sterna, badacza z Polar Science Center na University of Washington.
Chociaż Cook nie był pierwszym odkrywcą, który szukał Pasażu Północno-Zachodniego - ani też nie ostatnim - był pierwszym, który wyznaczył granicę lodową, która przecinała ocean na północ od Cieśniny Beringa, powiedział Stern w badaniu. Cook był również pierwszym, który próbował podejść od strony Pacyfiku, podróżując wzdłuż wybrzeża Ameryki Północnej, powiedział Stern.
W tym czasie znalezienie tej drogi - która przyspieszyłaby i wzmocniła handel z Orientem - była szczególnie pilnym celem dla Wielkiej Brytanii. W rzeczywistości Izba Parlamentu wydała w 1745 r. Akt oferujący nagrodę w wysokości do 20 000 funtów (około 24 978 USD) za znalezienie i odwzorowanie tego fragmentu, zgodnie z archiwum Royal Greenwich Observatory prowadzonego przez University of Cambridge Digital Library.
Stern, który studiuje klimat i arktyczny lód morski, badał podróż Cooka na esej, który naukowiec klimatu napisał w książce „Arctic Ambitions: Captain Cook and the Northwest Passage” (University of Washington Press, styczeń 2015). Kiedy Stern studiował dokumenty archiwalne z podróży w 1778 roku, zdał sobie sprawę, że patrzy na pierwsze szczegółowe mapy krawędzi lodu na Morzu Czukockim, powiedział.
„Dziesięć lub dwanaście stóp wysokości”
Przed wyprawą Cooka mapy okolicy zawierały niewiele szczegółów lub były spektakularnie niedokładne; jedna rosyjska mapa, którą Cook wykorzystał jako odniesienie, wskazuje, że Alaska była wyspą, napisał Stern.
Cook przepłynął Cieśninę Beringa 11 sierpnia 1778 roku, ale jego postęp został nagle zatrzymany w pobliżu Alaski 18 sierpnia przez lód, który był „zwarty jak Ściana i wydawał się mieć co najmniej dziesięć lub dwanaście stóp wysokości”, napisał w swoim dzienniku.
Następnego dnia we wpisie do dziennika Cook opisał śledzenie krawędzi lodu morskiego ukrytego we mgle, słuchając odgłosów ryczących morsów, które nazwał „konikami morskimi”. Stern zwrócił uwagę, że może to być pierwsze zarejestrowane użycie teledetekcji - uzyskanie informacji o odległym obiekcie poprzez obliczenie emitowanej energii - w celu zlokalizowania położenia lodu morskiego.
Nieprzenikalna ściana
Cook przeszukiwał krawędź lodowej ściany przez 11 dni, ale choć podróżował tak daleko na zachód, jak wybrzeże Syberii, nie mógł znaleźć otworu. Cook zmuszony do wycofania się na południe, obiecał wznowić poszukiwania następnego lata, ale nigdy nie wrócił do tego regionu i zmarł na Hawajach sześć miesięcy później.
Naukowcy powiedzieli, że udaremnione wysiłki Cooka zgromadziły ważne dane na temat lodu arktycznego. Jego zapisy dotyczące lokalizacji i zasięgu nieprzenikalnej ściany lodowej były tak dokładne, że notatki można było wykorzystać w celu dopasowania do późniejszych map. Pomogło to naukowcom w wyjaśnieniu historycznych rozmiarów i położenia krawędzi lodu oraz w określeniu, jak zmieniała się w czasie, powiedział Stern.
I przez setki lat rozmiar lodowatej ściany Cooka pierwotnie udokumentowany wahał się nieco z roku na rok, ale nie zmienił się gwałtownie - aż do lat 90., Stern powiedział UW Today. Od tego czasu zmiany były znaczące, powiedział.
„Letnia krawędź lodu na Morzu Czukockim jest teraz setki mil dalej na północ niż kiedyś” - powiedział Stern.
Dopiero na początku XX wieku pasażem Pasażu Północno-Zachodniego poruszano się w całości - choć na stosunkowo niewielkim statku - w wyprawie prowadzonej przez norweskiego odkrywcę Roalda Amundsena w latach 1903–1906. W 2007 r. Z lodem morskim Arktyki na najniższym poziomie od 30 lat przejście było wystarczająco otwarte, aby pomieścić duże statki towarowe i badawcze.
Czy Cook mógłby znaleźć to nieuchwytne przejście w 1778 roku, gdyby pokrywa lodowa była bardziej podobna do dzisiejszej? Prawdopodobnie, Stern powiedział UW Today - ale to nie znaczy, że byłoby to łatwe.
„Jedna rzecz się nie zmieniła: nawigacja w pokrytych lodem wodach wciąż jest niebezpieczna” - powiedział Stern.
Odkrycia zostały opublikowane online 3 listopada w czasopiśmie Polar Geography.
