Tajemnicza choroba przypominająca polio, która zaostrzyła się w 2014 roku, prowadząc do paraliżu u dzieci w całych Stanach Zjednoczonych, mogła ujawnić jeden z jej sekretów. Naukowcy znaleźli najbardziej bezpośredni jak dotąd dowód na winowajcę - pozostałości komórek odpornościowych, które reagowały na wirusa w płynie rdzeniowym pacjentów.
Ostre wiotkie zapalenie rdzenia (AFM) jest rzadką chorobą układu nerwowego, która najczęściej rozwija się u dzieci. Objawy obejmują utratę napięcia mięśniowego i osłabienie rąk i nóg, zmniejszenie odruchów, aw skrajnych przypadkach porażenie. W tym roku odnotowano 22 potwierdzone przypadki AFM w USA; Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom w 2018 r. Potwierdzono 236 przypadków AFM w 41 stanach. Od 2014 r. CDC potwierdziło 590 przypadków.
Przyczyna AFM była od dawna dyskutowana, ale coraz więcej dowodów wskazuje na pewien rodzaj enterowirusa - grupy powszechnych wirusów, które zazwyczaj atakują przewód pokarmowy i powodują łagodne objawy, ale czasami mogą przedostać się do ośrodkowego układu nerwowego, powodując poważniejsze powikłania .
Mimo to prawie wszyscy pacjenci, u których wykonano badanie płynu rdzeniowego, nie wykazują pozytywnego wyniku na obecność enterowirusa.
„Ludziom zależało na tym, że enterowirusy rzadko wykrywano w płynie mózgowo-rdzeniowym pacjentów z AFM” - powiedział w oświadczeniu starszy autor dr Michael Wilson, profesor neurologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco. „Chcieli wiedzieć, jak ktoś może dostać objawy neurologiczne bez wirusa wykrywalnego w ich ośrodkowym układzie nerwowym”.
Być może wirus nie był już aktywny w organizmie, gdy u tych pacjentów rozwinęły się objawy AFM, powiedział dr Amesh Adalja, specjalista chorób zakaźnych i starszy naukowiec w Centrum Bezpieczeństwa Zdrowia Johns Hopkins w Baltimore, który nie był zaangażowany w badanie. „Płyny należy przyjmować w czasie, gdy wirus jest rzeczywiście obecny”.
Podobnie jak w innych badaniach AFM, Wilson i jego zespół bezpośrednio przetestowali płyny rdzeniowe pacjentów z AFM, ponownie nie znajdując żadnych oznak enterowirusa.
Postanowili więc przyjąć inne podejście. Naukowcy wykorzystali technologię VirScan do analizy płynu rdzeniowego pacjentów - nie pod kątem wirusa, ale pod kątem oznak odpowiedzi immunologicznej, która mogła zostać wywołana przez wirusa. Zespół stworzył wirusy związane z prawie 500 000 małych związków zwanych peptydami, które znaleziono na ponad 3 000 różnych wirusów, o których wiadomo, że atakują organizmy od kleszczy po ludzi.
Następnie naukowcy wystawili te białka na działanie płynu rdzeniowego uzyskanego od 42 dzieci z AFM i 58 osób z innymi chorobami neurologicznymi. Jeśli płyn rdzeniowy zawierał przeciwciała związane z jednym z tych białek, prawdopodobnie oznaczało to, że układ odpornościowy wcześniej stworzył to przeciwciało do walki z wirusem zawierającym to białko.
Rzeczywiście zespół stwierdził, że płyn rdzeniowy 70% pacjentów z AFM zawierał przeciwciała przeciwko enterowirusom. Co więcej, mniej niż 7% pacjentów ze schorzeniem neurologicznym, które nie było AFM, miało także te przeciwciała przeciwko enterowirusom. U pacjentów z AFM badacze nie znaleźli przeciwciał przeciwko żadnym innym badanym wirusom.
„Siła tego badania to nie tylko to, co zostało znalezione, ale także to, czego nie znaleziono”, powiedział współautor dr Joe DeRisi, profesor biochemii i biofizyki na UCSF. „Przeciwciała przeciw enterowirusom były jedynymi wzbogaconymi u pacjentów z AFM”.
To badanie „potwierdza to, o czym ludzie myślą od jakiegoś czasu” - powiedziała Adalja. „Jesteśmy coraz bliżsi udowodnienia, że enterowirusy są czynnikami zakaźnymi odpowiedzialnymi za AFM”.
Mimo to nie jest to odkrycie przyczynowo-skutkowe i pozostaje wiele pytań, na przykład jakie szczepy wirusów mogą powodować chorobę i czy może istnieć więcej niż jedna przyczyna AFM, powiedziała Adalja. „Mam nadzieję, że pobudzi to badania nie tylko do uzupełnienia brakujących elementów tej układanki, ale także do przemyślenia - czy powinniśmy szczepić się przeciwko innym enterowirusom”, tak jak szczepimy przeciwko enterowirusowi wywołującemu polio, dodał.
