SALT LAKE CITY - Przez ponad 30 000 lat zimna wieczna zmarzlina w północnej Rosji zachowała małe ciała dwóch futrzanych i szerokich łap jaskiniowych lwiąt, z których jedno jest w niemal nienaruszonym stanie, jak wykazały nowe badania.
Dwa zmumifikowane młode, o pseudonimach Uyan i Dina po rzece Uyandina, w której zostały znalezione, miały zaledwie około 1 tygodnia, kiedy zmarły, prawdopodobnie zmiażdżone przez „rozległe zawalenie się osadów w jaskini” - napisali naukowcy z podsumowania ich badania. Raport został zaprezentowany jako plakat tutaj w środę (26 października) na spotkaniu Society of Vertebrate Paleontology.
„Zostały zgniecione na śmierć” - powiedziała współkolektyw badań Olga Potapova, kustosz zbiorów w Mammoth Site of Hot Springs w Południowej Dakocie.
Potapova powiedział, że ostatni znany lew jaskiniowy żył na terenie dzisiejszej Alaski około 14 000 lat temu. Niewiele wiadomo o rozwoju lwów jaskiniowych od młodych do dorosłych, co czyni odkrycie niezwykłym, ponieważ mówi badaczom o tym, jak te starożytne młode wyrosły w porównaniu z ich współczesnymi krewnymi, lwem (Panthera Leo).
Na przykład ciało Uyana, które było bardziej nienaruszone niż ciało Diny, waży około 6 funtów. (2,8 kilograma), czyli około 4,6 funta. (2,1 kg) cięższy niż współczesny nowonarodzony lew, Potapova powiedziała Live Science. Dodała, że ponieważ nowonarodzone lwy nie mają żadnych możliwych do zidentyfikowania cech płciowych, nie jest jasne, czy Uyan i Dina byli mężczyznami czy kobietami.
Ciało Uyana jest wielkości dorosłego kota domowego, o długości około 17 cali (43 centymetry), powiedziała Potapova. Przy długości około 3 cali (7 cm) ogon młodego stanowi zaledwie około 23 procent jego długości ciała, „co jest znacznie mniejsze niż u współczesnych lwów”, których ogony mają około 60 procent długości ciała, powiedziała Potapova.
Co więcej, nogi Uyana nie urosły jeszcze wystarczająco długo, by chodzić, ale maleństwo prawdopodobnie może się czołgać, powiedziała Potapova. Uyan był również owłosionym szczeniakiem, którego futro miało około 3 cm długości, zauważył Potapova.
Dina i Uyan byli tak młodzi, że prawdopodobnie jeszcze nie widzieli, powiedziała Potapova. „Powieki Diny były mocno zamknięte, podczas gdy w Uyan lewe oko było zamknięte, ale prawe powieki były nieco rozstawione”, napisała Potapova na plakacie. Jednak nie jest jasne, czy prawe powieki Uyana były już otwarte, gdy zwierzę padło, czy też otworzyły się po śmierci, powiedziała Potapova.
Ale współczesne lwy nie otwierają oczu przez dwa do trzech tygodni po urodzeniu i nie mogą nawet prawidłowo widzieć przez kolejny tydzień. Tak więc, biorąc pod uwagę młody wiek Uyana w chwili śmierci, jest prawdopodobne, że oczy zwierzęcia były zamknięte, kiedy ono umarło, powiedziała Potapova.
Kły lwa jaskiniowego
U współczesnych lwiąt zęby mleczne (niemowlęce) wybuchają, gdy młode mają około 3 tygodni, a stałe kły zastępują je, gdy młode mają około 3 miesięcy. Jednak tomografia komputerowa Uyana i Diny za pomocą tomografii komputerowej wykazała, że chociaż młode były nadal bezzębne, mleko i zęby psów wybuchały już poniżej linii dziąseł u obu zwierząt.
„Zaawansowany rozwój uzębienia Uyana wskazuje, że zęby mleczne prawdopodobnie zostaną zrzucone wcześniej, prawdopodobnie za 2 miesiące” - napisali naukowcy na plakacie.
Ponieważ jednak młode były nadal bezzębne, prawdopodobnie karmiły je mlekiem matki. Żołądek Uyana był pusty, ale badanie TK jelit wykazało, że młode prawdopodobnie miało mleko na kilka godzin przed śmiercią, powiedziała Potapova.
Wraz z mumiami lwa jaskiniowego, które żyły między 29 000 a 57 000 lat temu, naukowcy odkryli także kości w przybliżeniu w tym samym wieku należące do mamuta włochatego, żubra stepowego, renifera i wilka, a także dwie duże czaszki niedźwiedzia brunatnego na brzegach Uyandiny - powiedział Potapova. Jednak kości te zostały zebrane około rok po odkryciu młodych, więc skamieliny mogą nie pochodzić z tego samego miejsca, w którym znaleziono młode.
Odkrycie lwa jaskiniowego jest „fantastyczne”, powiedział współautor badania Beth Shapiro, profesor nadzwyczajny na Wydziale Ekologii i Biologii Ewolucyjnej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz.
Ale pomimo imponującego zachowania mumii, ich DNA jest „w strasznym stanie” i nie będzie możliwe ich sklonowanie, jak zaproponował zespół naukowców z Korei Południowej, powiedział Shapiro Live Live.
Międzynarodowy zespół paleontologów i genetyków bada Uyana i Dinę. Instytucje obejmują Jakucką Akademię Nauk w Rosji; Mammoth Site of Hot Springs; University of California, Santa Cruz; oraz University of Groningen w Holandii. Badanie nie zostało jeszcze opublikowane w czasopiśmie recenzowanym.
