Miejsca lądowania w Mars Science Laboratory zostały zawężone do czterech intrygujących miejsc na Czerwonej Planecie. Łazik wielkości samochodu będzie mógł podróżować do bardziej atrakcyjnych naukowo miejsc, a dzięki źródłu prądu radioizotopowego nie będzie musiał polegać na energii słonecznej, co pozwoli na większą elastyczność w lokalizacjach, twierdzą liderzy projektów w Jet Propulsion Laboratory. Po zasięgnięciu opinii międzynarodowych ekspertów Marsa i inżynierów pracujących nad systemami lądowania, oto cztery strony ogłoszone przez JPL (drumroll)…
Och, zanim wyliczyłem strony, NASA ma nazwę konkursu dla łazików dla MSL, więc też to sprawdź!
Eberswalde: gdzie starożytna rzeka osadziła deltę w możliwym jeziorze, na południe od równika Marsa.
Wichura: krater z górą, która ma ułożone warstwy, w tym gliny i siarczany, w pobliżu równika. Było to ulubione miejsce dla łazików marsjańskich, ale uznano je za niebezpieczne dla nich. Nie dotyczy to MSL.
Holden: krater zawierający wentylatory aluwialne, osady powodziowe, możliwe koryta jezior i złoża bogate w glinę, na półkuli południowej.
Mawrth: , który pokazuje odsłonięte warstwy zawierające co najmniej dwa rodzaje gliny, na półkuli północnej, w pobliżu krawędzi rozległego wzgórza marsjańskiego.
„Wszystkie cztery te miejsca byłyby świetnymi miejscami do wykorzystania naszego wędrownego laboratorium do badania procesów i historii wczesnych środowisk marsjańskich oraz tego, czy którekolwiek z tych środowisk były w stanie wspierać życie drobnoustrojów i ich zachowanie jako biosignature” - powiedział John Grotzinger z Kalifornii Institute of Technology, Pasadena. Jest naukowcem projektu w Mars Science Laboratory.
W ciągu ostatnich dwóch lat wielokrotne obserwacje dziesiątek miejsc kandydujących przez Mars Reconnaissance Orbiter NASA powiększyły dane z wcześniejszych orbit na potrzeby oceny naukowych atrakcji i zagrożeń inżynieryjnych.
JPL montuje i testuje statek kosmiczny Mars Science Laboratory, który ma zostać wystrzelony jesienią 2009 roku.
„Lądowanie na Marsie zawsze stanowi ryzykowną równowagę między nauką a inżynierią. Najbezpieczniejsze miejsca są płaskie, ale spektakularna geologia ma miejsce tam, gdzie występują wzloty i upadki, takie jak wzgórza i kaniony. Właśnie dlatego zaprojektowaliśmy ten statek kosmiczny, aby więcej miejsc kwalifikowało się jako bezpieczne ”- powiedział Michael Watkins z JPL, kierownik misji w Mars Science Laboratory. „Będzie to pierwszy statek kosmiczny, który może dostosować kurs, gdy schodzi z marsjańskiej atmosfery, reagując na zmienność atmosfery. Ta zdolność lądowania na znacznie mniejszych obszarach niż poprzednie misje, a także możliwość lądowania na wyższych wysokościach i jazdy dalej, pozwala nam rozważyć więcej miejsc, które naukowcy chcą odkryć. ”
MSL jest przeznaczony do uderzenia w obszar docelowy o średnicy około 20 kilometrów (12 mil). Ponadto nowa technologia „skycrane” służąca do opuszczania łazika na uwięzi w celu ostatecznego przyziemienia może pomieścić większe nachylenie niż metoda poduszki powietrznej zastosowana w Spirit i Opportunity.
Źródło: JPL
