Mastodony były prehistorycznymi krewnymi dzisiejszych słoni. Podobnie jak ich nowi kuzyni, mastodonty miały kły, puszyste uszy i długi nos. Zarówno zwierzęta, jak i mamut włochaty, należą do zakonu Proboscidea, nazwa pochodzi od greckiego słowa proboskis, co oznacza nos.
Różnica między mastodontami i mamutami
Mastodony i włochate mamuty wyglądają jak starożytne słonie, ale są odrębnymi gatunkami. Jedną z dużych różnic między nimi jest to, kiedy pojawili się na Ziemi. Według Ross MacPhee, kuratora w American Museum of Natural History w Nowym Jorku, mamuty pojawiły się około 5,1 miliona lat temu w Afryce. Z kolei mastodony pojawiły się około 27–30 mln lat temu, głównie w Ameryce Północnej i Środkowej.
Istnieje kilka innych różnic. Mastodony były nieco mniejsze niż mamuty. Chociaż oboje są roślinożercami, jedzą inaczej. Mastodony miały tępe, w kształcie stożka zęby trzonowe, które miażdżyłyby roślinność, podczas gdy mamuty miały pręgowane zęby trzonowe, które tną rośliny, podobnie jak dzisiejsze słonie. Naturalista Georges Cuvier nazwał ich „mastodontami” ze względu na ich przypominające piersi wypukłości zębów, według Wired.
Wygląd
W przeciwieństwie do współczesnych słoni mastodonty miały znacznie mniejsze uszy i czoła i były pokryte grubą warstwą brązowych włosów. Włosy na płaszczach mogą dorastać do 90 cali, a kły samców urosły do około 2,5 metra. Kobiety nie miały kłów.
Od stóp do ramion mastodonty miały od 2,5 do 3 metrów wysokości. Ważyły od 4 do 6 ton (3500 do 5400 kilogramów), zgodnie z Illinois State Museum. To niewiele różni się od ich współczesnych odpowiedników. Współczesne słonie ważą od 3 do 7 ton (2722 do 6350 kg) i osiągają wysokość od 1,5 do 4,3 m, zgodnie z The Defenders of Wildlife.
Siedlisko
Chociaż mastodonty pojawiły się przede wszystkim w Ameryce Północnej i Środkowej, ostatecznie rozprzestrzeniły się na cały świat, na każdym kontynencie, z wyjątkiem Antarktydy i Australii. Według Cochise College zwykle zamieszkiwali lasy świerkowe wokół dolin i mokradeł.
Wygaśnięcie
Mastodony wyginęły około 10 000 lat temu. Istnieje wiele teorii wyjaśniających, dlaczego. Większość tych teorii sprowadza się do zmian klimatu i / lub polowań na ludzi, zgodnie z Uniwersytetem Simona Frasera. Niektórzy naukowcy uważają, że Ziemia zbyt szybko rozgrzała się z epoki lodowcowej, aby mastodont mógł się przystosować lub że ludzie ścigali ich do wyginięcia.
Inni, jak badacze Bruce Rothschild z Northeastern Ohio Universities College of Medicine i Richard Laub z Buffalo Museum of Science w Nowym Jorku, mają inną teorię. Odkryli, że 52 procent z 113 mastodontów, które badali, miało objawy gruźlicy. Doprowadziło to naukowców do myślenia, że pandemia gruźlicy przyczyniła się do ich wyginięcia. Chociaż śmierć przez chorobę brzmi jak odpowiedź „sucho i sucho”, „Wyginięcie zwykle nie jest wydarzeniem jednego zjawiska”, powiedział Rothschild Live Live. Jest prawdopodobne, że choroba nie zabiła zwierząt bezpośrednio, ale osłabiła je. W połączeniu z wychodzeniem z epoki lodowcowej i zwalczaniem ludzi gatunek po prostu nie mógł przetrwać.
Odkrycia kopalne
Pierwsze skamieliny mastodonta znaleziono w 1705 r., Zgodnie z Oregon History Project, kiedy w Hudson River Valley w Nowym Jorku znaleziono duży fragment zęba i kości. Niedługo potem, w 1807 roku, Thomas Jefferson osobiście sfinansował wyprawę, która poprowadziła Williama Clarka do wydobywania mastodonta i mamutowych skamielin z miejsca Big Bone Lick w Kentucky.
W ciągu ostatnich kilkuset lat dokonano wielu odkryć skamielin mastodonta. Czasami znajdują się w nietypowych miejscach. Na przykład 16 października 1963 r. Marszałek Erb użył dragline do wykopania stawu i znalazł skamieliny, które stały się znane jako Perry Mastodon. W innym przypadku w 2016 r. Zapadlina w wodach Aucilli na Florydzie została ogłoszona „archeologiczną kopalnią złota” po znalezieniu w niej starożytnych ludzkich narzędzi i kości mastodonta.
