W sobotę wieczorem wystrzeliła największa rakieta amerykańska, przenosząc na orbitę satelitę z 2,3-tonowym programem wsparcia obrony. Z trzema podstawowymi wzmacniaczami połączonymi ze sobą, przypomina to trzy rakiety wystrzeliwane jednocześnie.
Premiera była jeszcze bardziej spektakularna, ponieważ odbyła się w nocy. Wystrzelona o godzinie 0150 GMT w niedzielę (20:50 EST w sobotę), rakieta o wysokości 70 metrów (230 stóp) ma trzy osobne silniki, z których każdy może wytworzyć ponad 2900 kilo Newtonów (650 000 funtów). Co sekundę zużywają tonę paliwa.
Na pokładzie rakiety był statek kosmiczny Program Wsparcia Obrony 23; ostatni z programu satelitów obserwujących Ziemię, którego celem jest wykrywanie wystrzeliwania rakiet wroga i wybuchów jądrowych.
Chociaż Delta IV-Heavy może przenosić 13 ton na geostacjonarną orbitę transferową, nie jest to komercyjny dostawca - tylko satelity wojskowe i rządowe. Ariane 5 ECA w Europie jest najpotężniejszym dostawcą komercyjnym, który jest w stanie wystrzelić 10 ton.
Delta IV-Heavy po raz pierwszy poleciał w 2004 roku. Boeing pierwotnie zaproponował, że będzie to pojazd, który może przenieść następną falę pojazdów kosmicznych na orbitę. Ostatecznie jednak NASA zdecydowała się na nowy pojazd Ares w ramach programu post-wahadłowego.
Podczas poprzedniego lotu testowego Gruby napotkał problem z liniami paliwowymi, co spowodowało, że silniki zgasły wcześnie i opuściły rakietę poniżej planowanej orbity.
Aby jednak spojrzeć na możliwości rakiety z perspektywy, Saturn 5 może wystrzelić trzykrotnie.
Oryginalne źródło: United Launch Alliance
