Zwoje z Morza Martwego to cud. Pochowany przez około 2000 lat pod stertami gruzu i nietoperza guano w łańcuchu jaskiń na pustyni Judzkiej, zbiór prawie 1000 rozdrobnionych manuskryptów zawiera teksty biblijne, starożytne kalendarze i wczesne obserwacje astronomiczne.
Wśród tych tajemniczych artefaktów (z których wiele jest teraz tylko poszarpanymi skrawkami pergaminu) wyróżnia się jeden nienagannie zachowany dokument. Zwój Świątynny, nazwany od opisu nigdy nie zbudowanej świątyni żydowskiej, jest jednym z najdłuższych (rozciąga się na 25 stóp lub 8 metrów długości), najcieńszych i najłatwiejszych do zwoju.
Dlaczego spośród tysięcy wyblakłych fragmentów znalezionych w jaskiniach Judzkich Zwój Świątyni radził sobie tak dobrze po dwóch tysiącach lat? W nowym badaniu opublikowanym dzisiaj (5 września) w czasopiśmie Science Advances badacze próbowali się tego dowiedzieć, analizując kawałek pergaminu za pomocą każdego dostępnego narzędzia rentgenowskiego i spektroskopowego. Odkryli, że zwoju rzeczywiście było coś, czego nie miało starożytne rodzeństwo - ślady soli mineralnej nieobecne w żadnym wcześniej zbadanym zwoju, ani w żadnej jaskini, ani w samym Morzu Martwym.
Zdaniem naukowców obecność tych minerałów pokazuje, że zwoje z Morza Martwego zostały wyprodukowane przy użyciu imponującej różnorodności technik - a co ważniejsze, znalezisko może również wpłynąć na sposób zachowania tych zwojów w przyszłości.
„Zrozumienie właściwości tych minerałów ma szczególne znaczenie dla opracowania odpowiednich metod konserwacji w celu zachowania tych bezcennych dokumentów historycznych” - napisali naukowcy w badaniu.
Wcześniejsze badania ujawniły, że Zwój Świątynny był inny niż większość innych fragmentów Morza Martwego, ponieważ składał się z kilku odrębnych warstw: warstwy organicznej wykonanej ze skóry zwierzęcej, która służyła za podstawę pergaminu; oraz nieorganiczną warstwę minerałów, które mogły zostać wcierane podczas procesu „wykańczania” pergaminu. Podczas gdy wszystkie zwoje z Morza Martwego sprowadzają się do skór zwierzęcych - zwykle pobieranych od krów, kóz lub owiec, zanim zostaną zeskrobane i wyciągnięte na wieszaku - niewiele wykazało oznaki wykończenia, napisali naukowcy.
Aby dowiedzieć się, z czego została wykonana ta warstwa nieorganiczna i czy została tam celowo wcierana, zespół zbadał fragment Zwoju Świątyni za pomocą skanów rentgenowskich i spektroskopii Ramana - techniki, która ujawnia skład chemiczny substancji, obserwując, jak światło laserowe rozprasza różne pierwiastki chemiczne. Odkryli, że zwój został pokryty mieszaniną soli wykonanych z siarki, sodu, wapnia i innych pierwiastków. Jednak te sole nie pasowały do pierwiastków występujących naturalnie na dnie jaskini lub w Morzu Martwym, co wyklucza naturalne pochodzenie.
Zwój Świątynny, jak stwierdzili autorzy, musiał zostać ukończony w nietypowy sposób, który nie był używany w żadnych innych znanych Zwojach z Morza Martwego. Zespół może napisać, że ta powłoka solna przyczyniła się do wyjątkowo dobrze zachowanego wyglądu Zwoju Świątynnego - ale tymczasem może być również składnikiem ostatecznego zniszczenia zwoju. Ponieważ wiadomo, że sole wykryte na zwoju zasysają wilgoć z powietrza, ich obecność mogłaby „przyspieszyć degradację”, jeśli nie byłaby odpowiednio przechowywana, powiedzieli autorzy.
