Najpierw była ostatnia historia o dowodach na istnienie podpowierzchniowego oceanu na Plutonie ze wszystkich miejsc. Teraz jest nowy raport dotyczący dowodów na złożone cząsteczki na jego powierzchni, autorstwa naukowców z Southwest Research Institute i Nebraska Wesleyan University. Mały enigmatyczny Pluton zaczyna być jeszcze bardziej interesujący…
Odkrycia pochodzą z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, wykorzystującego nowy i bardzo czuły Spektrograf Początków Kosmicznych, który wskazuje, że na powierzchni znajduje się silny absorber promieniowania ultrafioletowego. Uważa się, że ten materiał pochłaniający to prawdopodobnie złożone węglowodory i / lub nitryle. Wyniki zostały opublikowane wAstronomical Journal.
Wiadomo, że powierzchnia Plutona jest pokryta lodem złożonym z metanu, tlenku węgla i azotu (jest tam wyjątkowo zimno!). Domniemane cząsteczki mogą być wytwarzane przez światło słoneczne lub promienie kosmiczne oddziałujące z tymi lodami.
„To ekscytujące odkrycie, ponieważ złożone węglowodory plutońskie i inne cząsteczki, które mogłyby być odpowiedzialne za cechy widmowe w ultrafiolecie, które znaleźliśmy w Hubble, mogą między innymi być odpowiedzialne za nadanie Plutonowi rumianego koloru”, powiedział kierownik projektu dr Alan Stern.
Zespół znalazł również dowody na zmiany powierzchni w widmie ultrafioletowym, porównując obecne obserwacje z obserwacjami z lat 90. Przyczyną może być wzrost ciśnienia niepewnej atmosfery Plutona lub innego terenu oglądanego w różnych momentach.
W wyjątkowym wydaniu czasopisma „Space Magazine” dr Alan Stern był pierwszym badaczem, któremu zadawano pytania od czytelników za pośrednictwem sekcji komentarzy w ostatnim artykule wywiadu autorstwa Raya Sandersa. Jego odpowiedzi na pięć najważniejszych pytań (uszeregowane według „polubień” w postach na dyskusji) zostaną wkrótce opublikowane w kolejnym artykule. Rufa jest także głównym badaczem statku kosmicznego Nowe Horyzonty znajdującego się obecnie w drodze do Plutona.
Kopia pracy Sterna i in. jest dostępny tutaj.
Biorąc pod uwagę wszystkie nowe odkrycia dotyczące Plutona, powinno być bardzo interesujące, gdy New Horizons pojawi się w 2015 roku, zapewniając nam pierwsze zbliżenie tego fascynującego małego świata.
